Chocando a lo largo de un camino de grava en la cima del Monte Seymour en la Columbia Británica, un bicho raro de la historia militar canadiense hace todo lo posible para pulverizar la columna vertebral de sus pasajeros. Este es un Bombardier Iltis, un patito feo construido en Quebec a mediados de los 80. Es la versión canadiense del Humvee: Martin Brief en comparación con Arnold Schwarzenegger.
Debido a su corta distancia entre ejes y cero concesiones a la comodidad de los pasajeros, cada bache y derrumbe está acompañado de golpes y traqueteos. La aceleración está en el extremo más pequeño de la escala, pero cuando el Iltis finalmente alcanza la velocidad, un viento tempestuoso se arremolina a través de la cabina de steel desnudo.
«Uh-oh», cube la propietaria Helen Poon, mirando el indicador de flamable. Se lee vacío. Disminuyendo un poco la velocidad, le da un fuerte golpe y la aguja salta hasta la mitad, como podría suceder en un Hawker Hurricane de la época de la Segunda Guerra Mundial que patrulla el Canal de la Mancha. El Iltis salta hacia adelante sobre la grava, incómodo pero imparable.
En el pavimento, el Iltis en realidad se comporta bastante bien, aunque el rendimiento de frenado, o la falta del mismo, de los frenos de tambor es levemente alarmante. Por otra parte, nunca llevas mucha velocidad. Para estacionar, gira una perilla en el extremo del freno de estacionamiento para eliminar cualquier holgura en la línea, luego tira de la palanca. Completamente, eh, desplegada, la palanca es más que un poco priápica.
Iltis es la palabra alemana para un turón, Mustela putorius, un mamífero europeo que habita en los bosques y que es como una comadreja, pero sin carisma. Hay varias subespecies, y esta es de la familia Volkswagen/Audi.
A principios de la década de 1970, el ejército de Alemania Occidental hizo un llamado para reemplazar su vehículo principal, el Tipo 181 Mehrzweckwagen. Mehrzweck significa multipropósito, pero los lectores posiblemente conocerán mejor este automóvil en su forma civil como la cosa volkswagen. No hace falta entrecerrar los ojos para ver el parecido entre el VW de losa lateral y este soldado canadiense dado de baja.
Alemania Occidental quería una gran capacidad para su nueva mula militar, pero tenía que seguir siendo lo suficientemente compacta para las carreteras europeas. El informe también indicaba que debía ser portátil en helicóptero, capaz de transportar una carga útil de 1100 libras y capaz de vadear dos pies de agua.
En ese momento, Volkswagen había formado recientemente Audi al consolidar el grupo de empresas Auto Union bajo una sola bandera. Entre esas empresas se encontraba DKW, que fabricó el Sort 182 Munga, el heroicamente duradero e increíblemente feo sucesor del Sort 181 (Porsche incluso intentó fabricar su propio sustituto del Sort 181, el Jagdwagen). VW encargó a los ingenieros de Audi que actualizaran la plataforma Munga, incluido un nuevo sistema de tracción en las cuatro ruedas y un motor de cuatro cilindros y 1.7 litros de origen Volkswagen.
Vale la pena señalar aquí que este pequeño cobertizo de jardín todoterreno puede reclamar la responsabilidad directa de los gustos de la Audi r8 y posiblemente incluso el Bugatti Veyron.
Cuando Audi desarrolló el Iltis, period una empresa que fabricaba principalmente automóviles con tracción delantera. Cuando el ingeniero de Audi Jörg Bensinger condujo un Iltis como vehículo de apoyo mientras realizaba pruebas de invierno en Suecia. No pudo evitar notar que el vehículo militar de modesta potencia superaba fácilmente a los automóviles de pasajeros en carreteras nevadas. Posteriormente nació la thought de la tracción integral Quattro.
El Iltis pasó las pruebas militares alemanas con facilidad, y Audi fabricó y entregó más de 2000 de ellos en 1980. En el mismo año, buscando llamar la atención del ejército francés, Volkswagen envió cuatro entradas al rally París-Dakar. Aquí, Iltis triunfó, colocándose primero, segundo y cuarto, con el cuarto participante más atrás en el campo pero aún cruzando la línea de meta con éxito.
Aunque su apariencia es un poco desgarbada, la capacidad del Iltis es todo lo contrario. La suspensión es totalmente independiente en las cuatro ruedas; para facilitar el servicio de campo, cada esquina tiene muchas partes compartidas. En la carretera, el Iltis tiene tracción trasera y no tiene una verdadera caja de cambios de rango bajo. En cambio, uno de los cinco engranajes hacia adelante está etiquetado como «G» para gelände, o terreno, y engrana una marcha lenta 7.603. Los diferenciales delantero y trasero también se pueden bloquear según sea necesario.
A pesar de que ese cuatro cilindros y 1.7 litros solo produce alrededor de 75 caballos de fuerza, el Iltis está tan listo para todoterreno como Samuel de Champlain. De hecho, superó al Mercedes-Benz Geländewagen durante sus pruebas militares alemanas.
El ejército de Francia no se dejó influir por las victorias en el París-Dakar, pero Canadá lo llamó. El núcleo del trato period típico de las disputas políticas de la política canadiense interprovincial. Esencialmente, Ottawa logró llevar la producción de Iltis a una planta de Bombardier en Valcourt, Quebec.
Con todas las debidas disculpas a los Beastie Boys, Bombardier ahora tenía licencia para Iltis. La combinación tenía sentido: Bombardier había crecido a partir del éxito de las motos de nieve para ir a cualquier lugar de su fundador, y había un pedido del ejército canadiense para 1900 Iltises.
El primero de ellos se construyó en 1983, al asombroso costo de aproximadamente $ 60,000 (ajustado por inflación). Para colmo de males, Bombardier luego firmó un contrato para suministrar al ejército belga 2500 Iltises por alrededor de $ 38,000 cada uno. El acuerdo también incluía obligar a Bombardier a comprar bienes y servicios belgas por valor de 150 millones de dólares. Cuando se le pidió que explicara por qué Canadá tuvo que pagar más por sus vehículos militares fabricados en Canadá, un funcionario de Bombardier respondió: «Supongo que se podría decir que los belgas son muy buenos negociadores».
En cuanto a los planes para vender una versión civil del Iltis, el mercado simplemente no estaba allí. Bombardier tampoco logró obtener otros contratos en el extranjero y finalizó la producción de Iltis a mediados de la década de 1980. En whole, VW y Bombardier fabricaron menos de 10.000 vehículos.
Hoy, el ejército canadiense está equipado con Mercedes G-wagens. El Iltis sirvió hasta principios de la década de 2000, incluso en Afganistán. Aquí, se ganó una reputación injusta por ser endeble. Los comandantes militares estadounidenses echaron un vistazo a las puertas de lona de este VW de 25 años y advirtieron a los canadienses que no se aventuraran fuera de la base. En realidad, un Humvee o un G-wagen también habrían brindado poca protección contra las minas terrestres.
En su retiro, sin embargo, el Iltis está disfrutando de una especie de renacimiento. La suspensión es accidentada, pero en realidad no es mucho peor que la de un Jeep contemporáneo, y esta pequeña máquina es divertidísima de conducir. El grupo de propietarios canadienses es muy activo y, dado que se trata de un vehículo excedente militar, de vez en cuando se puede encontrar un Iltis barato. Es como una miniatura económica. Unimogun G-wagen para los que no tienen muchos G.
Y además, como una máquina de especificaciones militares sin ninguno de los Obligaciones cosplay de un Humvee o Jeep, el Bombardier Iltis es resistente y amigable. Que son atributos muy canadienses. ¿Qué dices, amigo? ¿Quieres salir a dar una vuelta?
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