Lydia Wong estudia abejas y avispas silvestres en las Montañas Rocosas de Colorado.Crédito: Lydia Wong
A lo largo de los años, he conocido a numerosas personas que han admitido experimentar ansiedad social de alguna forma. A menudo, sus luchas son especialmente agudas en entornos académicos, en los que las interacciones ‘perfectas’ con supervisores, colegas, pares y paneles de entrevistas son cruciales para el éxito.
Puedo relacionarme con las experiencias de estos individuos a nivel private, porque cuando period niño tuve mutismo selectivo. Los niños con este trastorno de ansiedad social no pueden hablar en algunas situaciones o con ciertas personas, a pesar de que son perfectamente capaces de hablar en otros contextos. Si no se trata, a menudo persiste hasta la edad adulta.
Mientras estaba en la escuela, no bebía agua durante el día para evitar tener que pedir permiso para ir al baño. Como estudiante universitario, me acostumbré a obtener un cero cuando se otorgaban calificaciones por participación, y me preocupé por las presentaciones orales durante semanas antes.
Estar involucrado en la investigación de campo en la universidad fue lo que eventualmente me ayudó a superar mi mutismo. Estaba tan entusiasmado con las plantas y los insectos con los que estaba trabajando que ya no podía quedarme callado. En cambio, me encontré hablando libremente con mis maestros y compañeros de estudios sobre la flora y la fauna que estábamos viendo. Ahora, como estudiante de posgrado en ecología, me encantan muchos aspectos de la investigación. Me siento afortunado de haber obtenido un puesto en un laboratorio con un supervisor de apoyo y de haber tenido la oportunidad de realizar trabajo de campo en paisajes deslumbrantes.
Situaciones difíciles
Sin embargo, el trabajo de campo es solo una parte de mi vida en la investigación. Hay tantas situaciones en las que puede surgir la ansiedad social, desde conferencias y entrevistas hasta reuniones de laboratorio y eventos sociales. Aunque ya no experimento mutismo, los intensos sentimientos de ansiedad persisten en este tipo de circunstancias y han dado forma a mi vida como joven académico. A veces, mi ansiedad me ha hecho sentir inadecuado, incomprendido, aislado e inseguro acerca de seguir una carrera académica. Sobre la base de conversaciones con otros estudiantes, no creo que mis experiencias sean poco comunes.
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Encuentro que las personas a menudo malinterpretan mi comportamiento o conducta porque desconocen las formas en que la ansiedad social puede manifestarse. Aquí hay cinco ejemplos:
1. Tengo problemas con las conversaciones que involucran estar cara a cara, especialmente en lugares públicos, por lo que tener una conversación casual en un café o restaurante es difícil para mí. Pero si te unieras a mí para una caminata o conversaras conmigo en una sala de reuniones tranquila, me resultaría mucho más fácil. También he tenido conversaciones científicas fructíferas mientras trabajaba en el laboratorio y en el campo, e incluso mientras lavaba los platos después de un evento.
2. Mirar a los ojos de las personas puede ser inquietante para mí, y cuando trato de hacerlo, me cuesta concentrarme en lo que realmente se cube. Por favor, no interprete mi falta de contacto visible como desinterés o aburrimiento. Puede que no te esté mirando, pero estoy escuchando, comprometido y empático.
3. Si guardo silencio, no significa que esté siendo grosero, antipático o crítico. Sé que puede ser difícil tener una concept de lo que estoy pensando si estoy callado, pero en algunas situaciones es difícil para mí expresar mis pensamientos. Las concepts se confunden en mi mente, y cuando he decidido cómo comunicarlas, la conversación ha avanzado.
4. La ansiedad no es ‘racional’, por lo que no puedo razonar para salir de ella ni identificar patrones lógicos que la caractericen. Mi ansiedad se manifiesta intensamente en algunas situaciones, pero no del todo en otras, de maneras aparentemente inconsistentes. Para mí, las presentaciones orales ya no son un problema, pero asistir a eventos sociales académicos puede ser abrumador.
5. Quiero conectarme con la gente pero, irónicamente, mi ansiedad a menudo surge cuando estoy en compañía de personas con las que quiero tener conversaciones intelectuales y significativas. Puedo entablar conversaciones felizmente con extraños y conversar amistosamente con el público en eventos de divulgación, pero me mudo, me incomodo o evito cuando estoy con las personas con las que más quiero hablar. Esta es una experiencia que me aísla, y espero que aquellos que experimenten mis dificultades para comunicarme no lo tomen como algo private.
Trabajo en progreso
Como estudiante de doctorado, trabajo mi tesis todos los días; Hago planes de investigación, busco ayuda si la necesito, establezco metas y hago todo lo posible para alcanzarlas. Trato de lidiar con mi ansiedad social de manera comparable y reconozco mis propias responsabilidades en este viaje. También hago lo mejor que puedo para asegurarme de que mi ansiedad no interfiera ni moleste a quienes me rodean. Entiendo que, para muchos, los cafés son lugares maravillosos para el intercambio científico, y lo último que deseo es que mi condición disuada a otros de disfrutar de discusiones útiles mientras toman un café.
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Al mismo tiempo, me pregunto si podemos trabajar hacia un término medio como comunidad académica. En su libro de 2017 Habilidad Académica: Discapacidad y Educación Superior, Jay Dolmage, un activista de los derechos de las personas con discapacidad de la Universidad de Waterloo en Canadá, describe la técnica de la tarjeta de notas, mediante la cual las personas que asisten a seminarios, conferencias y conferencias pueden enviar preguntas o comentarios a los oradores en papel o digitalmente. Me encanta esta concept. Levantar la mano en este entorno puede ser desalentador: mis cuadernos suelen estar llenos de preguntas no formuladas y pensamientos no compartidos. Las tarjetas de notas brindan a los miembros de la audiencia la oportunidad de hacer preguntas de una manera no verbal. La pandemia ha llevado al desarrollo de una gran cantidad de herramientas que facilitan esto, incluidos Slido, Mentimeter, Vevox e incluso la función de chat de Zoom.
Se han propuesto varias otras concepts, como encuestas anónimas y actividades para romper el hielo en grupos pequeños, como formas de hacer que las aulas universitarias generen menos ansiedad.1. Como asistente de enseñanza, me he acostumbrado a animar a los estudiantes reticentes en mis sesiones de tutoría y laboratorio a que me envíen un correo electrónico si tienen alguna pregunta o inquietud.
Sé que las experiencias de las personas que luchan contra la ansiedad social en el mundo académico varían ampliamente. Debido a esto, dudo que haya una única solución práctica para abordarlo. Dicho esto, mi deseo private, ante todo, es una mayor comprensión y aceptación en la comunidad académica. Aquellos de nosotros que titubeamos en la conversación, evitamos los eventos sociales y miramos al techo cuando hablamos, tendemos a no dar buenas primeras impresiones. Podemos parecer antipáticos y desconectados, tal vez incluso críticos y altivos. Espero sinceramente que lo que he compartido testifique lo contrario.
