Los colegios comunitarios dicen que no pueden ayudar a los estudiantes más necesitados a pasar la universidad con éxito sin más fondos. Pero estas instituciones, que educan 10 millones de estudiantes al año o el 44 por ciento de todos los estudiantes universitarios, tiene un historial horrible; menos de la mitad de sus estudiantes terminan obteniendo títulos. Obviamente, todas esas deserciones universitarias no están mejorando las fuerzas laborales locales. Y los legisladores estatales no están dispuestos a escribir cheques en blanco para los colegios comunitarios sin rendir cuentas.
El problema es que nadie sabe realmente cuánto cuesta educar a un estudiante de colegio comunitario, o exactamente cuánto más se debe gastar en los más necesitados, desde adultos jóvenes que son los primeros en sus familias en ir a la universidad, conocidos como primeros estudiantes de última generación, hasta adultos mayores que hacen malabarismos con un trabajo y sus propios hijos junto con la escuela, a menudo llamados estudiantes «no tradicionales».
Un primer intento de encontrar una respuesta fue la publicación de un artículo en octubre de 2022 que examinó los costos de los colegios comunitarios de Texas. El análisis fue realizado para el brazo de investigación del Departamento de Educación de EE. UU., el Instituto de Ciencias de la Educación, por un equipo de investigadores de los Institutos Estadounidenses de Investigación, una organización de investigación sin fines de lucro, y especialistas en finanzas educativas de la Universidad de Rutgers y la Universidad de Tennessee.
El equipo aplicó el mismo análisis de costos utilizado en la educación Okay-12 al contexto del colegio comunitario. En la educación Okay-12, el modelado de costos ayuda a los estados a diseñar fórmulas de financiamiento por alumno que otorgan más peso a los estudiantes del idioma inglés, los estudiantes de bajos ingresos y los estudiantes con discapacidades. La concept es dar más recursos a los estudiantes más necesitados.
En el análisis de Texas de seis años de registros estudiantiles en los 50 colegios comunitarios, los investigadores notaron que dos categorías (estudiantes de primera generación y estudiantes mayores de 24 años) tenían menos probabilidades de alcanzar varios hitos académicos, como aprobar cursos de recuperación, completar el primeras horas semestrales de 15 créditos u obtener un título. Al mismo tiempo, los investigadores notaron que los colegios comunitarios de Texas gastaban más en estos estudiantes. Las universidades que atienden a porcentajes más altos de estudiantes en riesgo tenían gastos por alumno más altos que las universidades que atienden a estudiantes menos necesitados.
“La financiación es progresiva, pero no lo suficientemente progresiva” para brindar igualdad de oportunidades a todos los estudiantes, dijo Jesse Levin, economista de los Institutos Estadounidenses de Investigación y autor principal del estudio.
De acuerdo con el modelo de costos de los investigadores, cuesta más del doble lograr resultados promedio en todo el estado para un estudiante de primera generación o mayor que para un estudiante sin necesidades adicionales. Los estudiantes de hogares de bajos ingresos y los estudiantes de inglés cuestan entre un 19 y un 31 por ciento más. Pero los estudiantes de secundaria que obtienen créditos duales en los colegios comunitarios son en realidad un 16 por ciento más baratos de educar. Esto se debe a que los cursos de doble crédito cuestan menos de administrar y los estudiantes de secundaria necesitan menos servicios de apoyo de las universidades locales.
Esta financiación adicional que los investigadores sugieren para los estudiantes más necesitados no garantiza que todos terminen con un título universitario. Pero podría hacer que sea más possible que los estudiantes más necesitados puedan lograr resultados promedio en todo el estado en los colegios comunitarios.
En Texas, el estudiante universitario comunitario promedio acumula un poco más de dos puntos y cuarto de éxito, una métrica que el estado usa para otorgar fondos basados en el desempeño a las universidades, que reciben alrededor del 12 por ciento de sus fondos estatales de esta manera. (El financiamiento estatal whole representa menos de 25 por ciento de los ingresos de los colegios comunitarios en Texas y el resto proviene de los impuestos locales sobre la propiedad y la matrícula de los estudiantes).
Obtener un título genera dos puntos de éxito, pero los estudiantes pueden acumule puntos adicionales en el camino, incluido ganar un punto por aprobar un primer curso de nivel universitario en matemáticas, un punto por completar las primeras 15 horas de crédito, otro punto por completar 30 créditos y otras medidas de progreso. (Ver Tabla 1A en el apéndice para obtener una lista de puntos de éxito). Un estudiante que completa todos los hitos en el camino para obtener un título podría acumular ocho puntos, por lo que un promedio de dos puntos no es una barra muy alta.
No obstante, puede ser costoso para muchos estudiantes alcanzar ese estándar. Los estudiantes de primera generación conformaron la mitad de los 750,000 estudiantes de colegios comunitarios de Texas entre los años académicos 2014-15 y 2019-20. Y le costaría $14,460 a un estudiante universitario de primera generación que asiste a una universidad pequeña tener la misma oportunidad de ganar puntos de éxito. Eso es más del triple de los $4,537 que costaría educar a un estudiante sin necesidades adicionales que asista a un colegio comunitario grande para lograr resultados promedio en todo el estado.
Las universidades de Texas que atienden a la mayor proporción de estudiantes universitarios de primera generación en realidad gastaron $10,523 por estudiante equivalente a tiempo completo, que fue $1,475 menos que el costo estimado por los investigadores de $11,998. Por el contrario, las universidades que atienden a la menor cantidad de estudiantes de primera generación gastaron menos por estudiante ($9,980), pero los investigadores dijeron que su costo estimado para una educación adecuada para estos estudiantes fue de $10,385. Esa es una brecha de financiación mucho menor de $ 405.
Los investigadores también desarrollaron una herramienta de simulación para permitir que los colegios comunitarios y los legisladores modifiquen las suposiciones y presenten sus propias estimaciones de costos. (No hay un enlace público para esta herramienta, pero está disponible previa solicitud en contact.IES@ed.gov).
Vale la pena enfatizar que estos costos no tienen nada que ver con los costos de un estudiante particular person, como la matrícula y las tarifas, o la ayuda financiera y los préstamos que reciben los estudiantes. Estos son los gastos estimados que una universidad tendría que asignar a la facultad y los servicios de apoyo para nivelar el campo de juego entre los que tienen y los que no tienen.
Es importante tener en cuenta que este no es un análisis de qué servicios de apoyo son efectivos. Tampoco es un análisis de abajo hacia arriba de cuánto asesoramiento académico necesita cada estudiante y cuánto cuesta. En cambio, se basa en el gasto actual en los 50 colegios comunitarios de Texas durante los seis años académicos de 2014-15 a 2019-20. Los investigadores calcularon cuánto gastaron las universidades por resultado académico (medido por los puntos de éxito de Texas) en sus 750,000 estudiantes. Luego calcularon cómo varió el gasto por resultado académico para diferentes tipos de estudiantes, en función de cuánto más difícil es para los estudiantes desfavorecidos alcanzar los hitos.
Se realizaron ajustes de costos adicionales para diferentes tipos de instituciones. Las universidades en las grandes ciudades tienen precios inmobiliarios y salarios de profesores más altos. Las universidades más pequeñas son más caras de mantener porque hay menos economías de escala. Por ejemplo, una oficina de tesorería que atiende a ten.000 estudiantes es más económica por estudiante que una que atiende a 1.000 estudiantes.
Las funciones de costo como estas a menudo son criticadas por ser «cajas negras» porque es difícil entender cómo los investigadores usan técnicas matemáticas para poner un dólar whole en cuánto cuesta alcanzar una meta académica. Y no hay garantía de que si les da a las universidades este dinero additional, realmente lograrán mejorar los resultados académicos de los estudiantes de primera generación y mayores. Algunos desafíos (hacer malabares con el trabajo, la escuela y la crianza de los hijos) no se pueden resolver fácilmente, incluso con dinero ilimitado.
No obstante, Kate Shaw, asesora sénior de HCM Strategists, una firma consultora que trabaja con escuelas y universidades, describió este primer intento de análisis de costos de universidades comunitarias como un «cambio de juego» en un seminario de enero de 2023 sobre educación superior realizado por la Asociación de Escritores de Educación. . Si los legisladores aceptan estos análisis de costos, podría dar a las universidades más incentivos para servir a los estudiantes más necesitados. Pero también necesitamos saber cómo gastar el dinero sabiamente y las formas más rentables para ayudar a los estudiantes que necesitan más apoyo a terminar la universidad rápidamente.
esta historia sobre costos de la universidad comunitaria fue escrito por Jill Barshay y producido por El Informe Hechinger, una organización de noticias independiente sin fines de lucro centrada en la desigualdad y la innovación en la educación. Regístrese para el Boletín Hechinger.
