Heather Thomas recorre los pasillos de la despensa de alimentos de Western Fairfax Christian Ministries en Chantilly, Virginia, el mes pasado.
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Heather Thomas recorre los pasillos de la despensa de alimentos de Western Fairfax Christian Ministries en Chantilly, Virginia, el mes pasado.
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Heather Thomas puede contar las tragedias que llevó a su familia de ocho a la pobreza. Ella y su esposo perdieron sus trabajos y su casa, su pequeña empresa quebró, varios parientes murieron y las disaster de salud los empujaron a endeudarse por servicios médicos.
«Simplemente pasó de un goteo a una inundación muy rápidamente. Y lo perdimos todo», recordó Thomas.
«La comida period muy, muy, muy escasa. La salud de mi esposo, debido a sus condiciones, hubo momentos en que simplemente no podíamos comer bien. Y una de sus condiciones de salud terminó empeorando mucho. Estábamos racionando pañales… Fue realmente malo».
están entre los más de 1,2 millones de personas que luchó por poner comida en la mesa en algún momento del año pasado en la región de Washington, DC. Eso es un tercio de la población que vive en y alrededor de la capital de una de las naciones más ricas de la Tierra.
En todo el país, más de 33 millones de personas, incluidos cinco millones de niños, padecen inseguridad alimentaria, según el USDA. Ninguna comunidad se salva, con áreas rurales, familias con niños y comunidades de shade desproporcionadamente afectadas.
Esta semana, la Casa Blanca organizó su primera conferencia sobre el hambre en una generación, revelando un estrategia nacional eso incluyó disminuir la obesidad y las enfermedades relacionadas con la dieta, como la diabetes, a través de una alimentación más saludable, una buena nutrición y actividad física. El sector privado y las organizaciones benéficas han comprometido ocho mil millones de dólares. Pero un Congreso dividido podría hacer retroceder algunas de las propuestas más amplias de la administración Biden que podrían ayudar a sacar a personas como Heather de la pobreza.
Vivir en la pobreza puede ser un trauma
Thomas, de 47 años, no siempre estuvo de este lado de la línea de pobreza. Trabajadora social de formación, solía dar bolsas de comida y otras donaciones a niños necesitados. En un pasado no muy lejano, la familia vivía en una casa adosada de tres pisos que compartían con la abuela de Thomas.
«Tanto mi esposo como yo tenemos educación universitaria. Mi esposo es un veterano de guerra dado de baja con honores. Y siempre hemos trabajado desde que éramos adolescentes. He trabajado en servicios sociales, en el campo de servicios humanos durante más de 30 años. Y mi esposo sirvió en el ejército. Y luego, cuando salió, trabajó en diferentes trabajos «, dijo. «Esto le puede pasar a cualquiera».
Ella habló después de recoger comestibles free of charge de la despensa de alimentos administrada por Ministerios cristianos de Fairfax occidental en Chantilly, Va. Letreros en los escasos los estantes indicaban límites en algunos de los productos: una libra de carne, dos galones de leche, dos docenas de huevos o cinco latas de sopa por persona. Y solo se le permite una visita a la despensa por mes.
«Vivir en la pobreza te enferma más o hace que te enfermes si no lo estás y es difícil salir de ella», dijo Thomas. «No importa cuánto tiempo viva en él, causa trauma», agregó, y señaló que el estrés hizo que ella y su esposo desarrollaran TEPT, lo que provocó que su lupus y su artritis reumatoide salieran de la remisión. El trauma, a su vez, repercutió en los niños, cuya salud también «ha ido cuesta abajo».
La despensa de alimentos de Western Fairfax Christian Ministries ofrece productos frescos para las personas necesitadas.
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La despensa de alimentos de Western Fairfax Christian Ministries ofrece productos frescos para las personas necesitadas.
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A los clientes de la despensa de alimentos solo se les permite una cantidad limitada de visitas, y hay límites en ciertos artículos comestibles.
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A los clientes de la despensa de alimentos solo se les permite una cantidad limitada de visitas, y hay límites en ciertos artículos comestibles.
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Un escenario común
Por dura que sea, su historia no es única.
«Salir del apogeo de la pandemia con una inflación tan sostenida y alta como es, es un momento difícil para muchas familias», dijo Radha Muthiah, directora ejecutiva de la Banco de Alimentos del Área Capital. «Mientras pensamos en cómo nuestra nación se reconstruye de una manera más equitativa e inclusiva, los alimentos y los programas alimentarios tienen un papel realmente basic que desempeñar».
Su grupo distribuyó más de 64 millones de comidas el año pasado, más que cualquier año anterior y el doble de los niveles de 2019. Satisfacer las crecientes necesidades de las personas más desfavorecidas ha requerido una buena dosis de innovación. Curbside Groceries del banco de alimentos es una tienda sobre ruedas que tiene al menos 12 paradas en áreas desérticas de alimentos. Eso incluye Washington’s Ward Eight, un área predominantemente negra con mayor pobreza cuyos aproximadamente 80,000 residentes tienen acceso muy limitado. a las tiendas de abarrotes de servicio completo.
«Cuando tienen múltiples trabajos, como la mayoría de nuestros clientes, y tienen que dejar o recoger a sus hijos de la escuela, la guardería, una o dos horas para llegar a la tienda de comestibles es realmente una gran distancia, dijo Muthiah.
«El racismo sistémico, la falta de acceso a la educación, la falta de tutoría, la falta de acceso a bancos, instrumentos financieros, herramientas para generar riqueza, la falta de acceso a viviendas asequibles: todas estas cosas están en la raíz de la inseguridad alimentaria. Y es importante, por lo tanto, no solo para abordar las cosas en la superficie y algunos de los síntomas, sino también para abordar estas causas fundamentales».
En el Hospital Nacional de Niños, el Banco de Alimentos del Área Capital ha habilitado una farmacia de alimentos para que los médicos puedan recetar alimentos saludables para complementar la atención médica y clínica.
La buena nutrición es especialmente crítica para los niños, cuyas mentes y cuerpos aún están creciendo.
«Cuando tienen eso, pueden concentrarse y pueden aprender y pueden absorber y pueden soñar y pueden aspirar», explicó Muthiah.
Carla Claure montó una pequeña despensa de alimentos y facilita distribuciones gratuitas para su vecindario.
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Las comunidades de shade son duramente golpeadas
En las buenas y en las malas, Carla Claure pela, corta y rebana los productos y la carne más frescos que puede encontrar para su esposo y sus hijas adolescentes Alejandra y Daniela junto a la tenue luz de su casa prefabricada. «Son frijoles, tortillas, maseca, hago mis propias tortillas, tomates y un poco de queso. Es buena comida. Es comida saludable. También es buena para las familias», dijo Claure mientras preparaba tostadas.
Pero la fruta fresca, las verduras y la carne también son algunos de los artículos más caros de la tienda. Y como el alquiler cuesta casi mil dólares al mes, el presupuesto para alimentos se cut back.
Claure, de 45 años, es de Bolivia y su esposo es de México. Viven en una comunidad de remolques casi completamente hispana en Alexandria, Virginia.
Ambos perdieron sus trabajos al comienzo de la pandemia: ella ya no podía limpiar casas debido a los temores de COVID de sus clientes y el trabajo se detuvo en los sitios de construcción de su esposo. Así que tuvieron que depender de cupones de alimentos y productos donados.
Ahora, Carla ayuda a facilitar la distribución de alimentos donados que ella y sus vecinos pueden usar. “Normalmente, tengo distribución de comida aquí los miércoles, fruta fresca. Algo tengo allá para un par de días. Y el resto lo compro en Aldi. No es caro. O a veces está en el supermercado latino, también está bien de precio”, Dijo Claure.
Algunos de sus vecinos son inmigrantes indocumentados que no pueden acceder a muchos beneficios, o temen represalias si lo intentan. «Para español [Hispanic] personas sin documentos, ya sea que sus hijos sean ciudadanos o no, no pueden recibir nada más… Tampoco pueden solicitar cupones de alimentos», dijo Claure. «Eso es muy difícil para los niños, especialmente para los niños , porque los niños no entienden por qué no tenemos comida».
Muthiah, el jefe del banco de alimentos regional, cube que los hogares de shade con niños son los que más luchan para poner comida en la mesa, con dos tercios de esas familias afectadas por la inseguridad alimentaria.
«Si bien los números en normal son inaceptablemente altos, son ridículamente altos para aquellos que pertenecen a una minoría», agregó.
Esa sombría estadística incluye a la familia de Heather. Su marido es afroamericano.
Carla Claure cocina comidas sencillas para su familia, como una tostada con frijoles refritos, lechuga, aguacate y tomate en una tortilla. Obtiene comestibles de donaciones, cupones de alimentos y una despensa de alimentos.
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Carla Claure cocina comidas sencillas para su familia, como una tostada con frijoles refritos, lechuga, aguacate y tomate en una tortilla. Obtiene comestibles de donaciones, cupones de alimentos y una despensa de alimentos.
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Las hijas de Carla Claure prefieren comer comidas caseras en casa que la comida «desagradable» que se sirve en la escuela.
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Las hijas de Carla Claure prefieren comer comidas caseras en casa que la comida «desagradable» que se sirve en la escuela.
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La inseguridad alimentaria puede venir acompañada de estigma
De vuelta en la despensa, Thomas dijo que ser pobre requiere sacrificios. Tuvo que tomar decisiones difíciles al decidir qué comprar con su presupuesto limitado.
«Te vuelves muy protector con la comida porque no puedes simplemente salir y obtener exactamente lo que quieres. Y a veces los padres no comen, o comen muy poco, para que sus hijos puedan comer», dijo. «La comida chatarra y la comida procesada son mucho más baratas que la comida sana. ¿Qué tiene de malo esa imagen?».
Thomas pidió tener más personas como ella, con experiencia vivida en la pobreza, para tener voz en la formulación de políticas sobre el hambre. Ella ya está activa en ese espacio ella misma, ella y otros defensores. se reunió con la secretaria de Vivienda y Desarrollo Urbano, Marcia Fudge el mes pasado.
«Desafiaría a cualquiera que tenga lo que se considera un salario digno a vivir con un salario inferior al digno. No llegarían muy lejos», dijo Thomas. «Te vuelves creativo y luego aprendes a prescindir de cosas, como Q-tips y otras cosas que damos por sentadas se convierten en premios, ¿verdad? ¡Oh, genial, obtuvimos dinero Q-tips este mes!»
Heather Thomas ha estado en ambos lados de la línea de pobreza, beneficiándose de los tipos de donaciones que alguna vez solía empacar.
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Heather Thomas ha estado en ambos lados de la línea de pobreza, beneficiándose de los tipos de donaciones que alguna vez solía empacar.
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Para una familia con tres hijos con dos padres que trabajan en el condado de Fairfax, el salario digno es de $36.88 por hora por adulto, según una base de datos del MIT. Eso es casi cinco veces el salario de pobreza y más de tres veces el salario mínimo.
Incluso hoy, seis años después de caer en la pobreza, Thomas todavía duda en decirle a la gente que depende de la ayuda para la alimentación y la vivienda. Fue necesario un gran esfuerzo que duró dos años para encontrar los programas apropiados para su familia y completar el papeleo asociado antes de que finalmente recibiera esos beneficios.
“Sientes mucha vergüenza con eso y que la gente te juzgue”, dijo. «Cuando vas a la tienda, se vuelve como este secreto».
La versión en audio de esta historia fue producida por Chad Campbell y editada por Reena Advani.
