Cuando Ojeya Cruz Banks se mudó a Ohio desde Nueva Zelanda hace varios años, se sintió abrumada por la logística de desarraigar su vida. Pero Cruz Banks, profesora de la Universidad de Denison y madre soltera, que también es mi vecina y amiga, se sintió aliviada al encontrar una casa al lado de una escuela primaria pública. Supuso que podría caminar para recoger a su hija, una conveniencia necesaria dado que aún no tenía un automóvil. Desafortunadamente, cuando fue a inscribir a su hija en el jardín de infantes, se encontró con una sorpresa desagradable: la única opción disponible period un programa de medio día que llevaría a los estudiantes a una guardería en las afueras de la ciudad por la tarde. El distrito ofreció un número limitado de espacios de día completo, pero todos habían sido reclamados en una lotería a principios de esa primavera y tenían un costo de matrícula. “Yo estaba como, ‘¿Me costó? ¿Qué? ¿La escuela pública cuesta dinero aquí?’”, me dijo.
Muchos padres en los Estados Unidos, como Cruz Banks, pueden suponer que el jardín de infancia gratuito de jornada completa es una parte obligatoria del sistema de educación pública del país. Yo period uno de ellos, hasta que mi hijo menor tuvo que entrar en la lotería de nuestro distrito hace varios meses. Cuando lo asignaron al programa de medio día, oscilaba entre la alarma y la frustración. Esta exasperación es comprensible dado que «Okay-12» es una forma abreviada típica de escuela pública. Pero a pesar de que el jardín de infantes se ha alojado en las escuelas primarias públicas durante décadas, la asistencia no es obligatoria en la mayoría de los estados, y muchos estados adoptan diferentes leyes y fórmulas de financiación para el grado.
La mayoría de los escolares estadounidenses van al jardín de infancia y 79 por ciento de esos niños están inscritos en programas de día completo. Pero esta educación important no está garantizada a nivel nacional. Las políticas de kindergarten del país varían de un estado a otro, de un distrito a otro e incluso dentro de los mismos sistemas escolares. Al menos 29 estados—tanto rojo como azul— no exigen que los distritos ofrezcan kindergarten de día completo. Y es posible que algunas familias no puedan pagar la opción de día completo, incluso cuando se ofrece. Aunque las tarifas no son la norma, a partir de 2013, en menos 12 estados permitió que las escuelas cobraran matrícula para el jardín de infantes público, generalmente varios miles de dólares al año, aunque no está claro qué tan común es la práctica dentro de esos estados. Los estudiantes de bajos ingresos pueden calificar para asistencia financiera, pero muchas familias de clase media aún pueden tener dificultades para pagar, lo que convierte efectivamente la inscripción al jardín de infantes en un privilegio de clase.
En whole, una minoría appreciable de niños, incluido uno de cada cinco niños inscritos en el jardín de infantes de medio día, los estudiantes de día completo obligados a pagar la matrícula y la pequeña cantidad de niños que no asisten en absoluto, no pueden acceder libremente a la educación que merecen. En tales casos, los padres deben luchar para pagar la matrícula o encontrar cuidado infantil. en medio de una escasez nacional por las horas que la escuela de medio día no cubre. Como les sucede con demasiada frecuencia a las familias de niños pequeños en Estados Unidos, están solos, sin apoyo social cuando sus hijos se encuentran en su punto más weak.
La integración del jardín de infancia en las escuelas públicas estadounidenses sucedió gradualmente. Llegó en el Siglo 19 como una empresa educativa de financiación privada. Al comienzo de la Primera Guerra Mundial, el grado se había convertido en parte de todos los principales distritos escolares públicos de la ciudady para 1965, más de 2 millones de niños en 40 estados se inscribieron. La mayoría de los programas de kindergarten temprano ofreció solo cobertura de medio díapero en las últimas décadas, los programas de día completo se han vuelto más comunes. El grado llamó más la atención a principios de la década de 2000 con la introducción de la Ley Que Ningún Niño se Quede Atrás y la movimiento de reforma basado en estándares, mientras los estados examinaban sus estándares de aprendizaje y planes de estudios. Durante este tiempo, los expertos presionaron para que las aulas de jardín de infantes incorporaran un mayor énfasis en la instrucción, además del juego y la socialización que ya brindaban, según Rolf Grafwallner, director del programa para la educación de la primera infancia en el Consejo de Oficiales Principales de Escuelas Estatales, un educación sin fines de lucro. Los aspectos académicos del grado fueron revisados una vez más durante la Iniciativa de Estándares Estatales Básicos Comunes. Pero a pesar de las mejoras curriculares y las altas inscripciones, los problemas de cobros de matrícula y programas inadecuados de medio día—quizás las fallas más fundamentales del jardín de infantes—permanecieron sin resolver.
Hoy en día, el grado todavía habita un área gris entre el preescolar y la escuela primaria—no garantizado, requerido o completamente financiado en muchos estados, pero lo suficientemente significativo como para que el desarrollo de los niños sufra cuando falta. Para muchos estudiantes, el grado es su introducción a la educación formal. Los planes de estudio varían, pero normalmente cubren los componentes básicos de materias básicas como lectura y matemáticas, además de habilidades sociales, emocionales y motoras básicas. La importancia de esta educación no puede ser exagerada. A los 5 y 6 años, los niños se encuentran en una etapa essential en el desarrollo del cerebro. Los educadores, defensores, investigadores y funcionarios estatales coinciden en gran medida en que la programación de día completo es beneficiosa para los niños, tanto académica como socialmente. Los estudios han demostrado que hacen los niños inscritos en ofertas de día completo mayores avances en la alfabetización que los matriculados en los de media jornada. Estas ganancias se mantienen durante años.
Los padres cuyos hijos no obtienen espacios de día completo están solos para llenar el vacío de aprendizaje. Anna Baker, una madre de Marshfield, Massachusetts, trató de solucionar este problema para su hija organizando citas para jugar e inscribiéndola en lecciones de piano y clases de enriquecimiento académico impartidas por maestros jubilados. “Fue poco a poco y costoso, y estaba frustrada porque sus compañeros estaban recibiendo esta experiencia adicional, más arte, más gimnasia, toda la socialización para esa edad que la mayoría de los niños deberían tener”, me dijo. Aún así, Baker se sintió afortunado. Algunas de las amigas de su hija no podrían haber pagado la opción de día completo incluso si hubieran ingresado, y no podían permitirse complementar el programa gratuito de medio día con actividades extracurriculares, como lo había hecho Baker.
Para Rachael Abell, presidenta del comité escolar en Beverly, Massachusetts, donde, hasta 2018, el jardín de infantes de día completo costaba $ 4,000 al año, este problema de acceso fue una falta de conciencia por parte de su distrito. “Un presupuesto es nuestro documento ethical; esto es en lo que creemos”, me dijo. «¿Le estamos diciendo a nuestra comunidad: ‘Si puede pagar una educación pública, puede obtener una, y si no puede, puede obtener medio día’?» Odiaba ver a los padres entrar para preguntar sobre becas o tener que sacar a sus hijos porque ya no podían pagar. Entonces ella y el comité redujeron la matrícula gradualmente, hasta eliminarla por completo en 2020.
Cuando los gobiernos no garantizan una educación adecuada en la primera infancia, la carga se “internaliza completamente en la familia”, Anna Thomas, analista principal de políticas del grupo de defensa de la infancia. Voces para los niños de Utah, me dijo. “Todo el estrés, todo el desafío, todo el castigo por no hacer que funcione, las familias simplemente asumen eso, especialmente las mamás”. Esta carga es insostenible para muchas personas. Mitad de las familias estadounidenses tienen dos padres que trabajan, y el 71 por ciento de las madres de niños menores de 18 años están en la fuerza laboral. Quizás por esta razón, las políticas que expandirían las ofertas de día completo parece widespread entre padres. En Utah, por ejemplo, donde solo alrededor de un tercio de los niños tienen acceso a un programa de día completo, el 68 por ciento de los votantes apoya la expansión del jardín de infantes de día completo y hasta el 69 por ciento aceptaría un aumento de impuestos para facilitarlo, según a una encuesta de Voices for Utah Youngsters.
La importancia de garantizar un jardín de infancia common, gratuito y de jornada completa quizás nunca ha sido más evidente. La pandemia expuso las terribles consecuencias de aislar a las familias de las comunidades de cuidado: La salud psychological de los padres se desplomóniños se quedó preocupantemente atrásy madres dejó la fuerza laboral en números asombrosos. Jardín de infancia las inscripciones cayeron a niveles no vistos desde la década de 2000, y los jardines de infancia públicos perdieron 340 000 estudiantes entre 2019 y 2020, una cifra a la que probablemente contribuyó la disminución de las tasas de natalidad, pero que no puede explicar por sí sola. Y Estados Unidos no tiene terreno que perder; Según un informe de UNICEF de 2020, Estados Unidos se ubica cerca del parte inferior de los países desarrollados sobre el bienestar infantil, que incluye la socialización y el rendimiento en matemáticas y lectura.
Económicamente, con el aumento de los costos de los alimentos, la inflación en máximos históricos y los precios de la gasolina en alza, las familias estadounidenses necesitan ayuda, incluida la mía. Recientemente supe que mi hijo podría asistir al programa de día completo de nuestra escuela porque alguien más había rechazado su lugar. El conocimiento trajo alivio pero también estrés. No podía rechazar el aprendizaje, el juego y la socialización que ofrecía la opción de día completo, pero sabía que pagar casi $4,000 al año (sin incluir las tarifas de atención posterior) significaría tener menos para pagar el aumento del costo de vida, gastos médicos deudas o un fondo de emergencia. Aunque no es una panacea para el disaster de cuidado de niños o pérdidas educativas recientes, el establecimiento de un programa de día completo gratuito a nivel nacional brindaría el apoyo que tanto necesitan las familias de todo el país. Hace mucho tiempo.
