Encorvarse hacia la utopía: una historia económica del siglo XX por Bradford DeLong
Publicado en septiembre de 2022
Viviendo nuestra emergencia climática precise causada por el hombre mientras continuamos abriéndonos camino a través de una pandemia international, a veces es difícil creer en el progreso. Las preocupaciones de que el futuro será peor que el presente son una excelente razón para leer historias económicas como el nuevo libro de Bradford DeLong, Encorvándose hacia la utopía.
De todas las estadísticas y puntos de datos que presenta DeLong, un economista de Berkeley, este me quedó grabado: en 1600, el trabajador londinense promedio ganaba salarios diarios que permitían comprar el equivalente a 3000 calorías. Para 1870, ese mismo trabajador no calificado podía proporcionar 5000 calorías para él y su familia. Avance rápido hasta 2010, después del progreso económico de lo que DeLong llama «el largo siglo XX», y ese mismo trabajador podía permitirse 2,4 millones de calorías diarias.
La historia mundial se puede dividir por el punto de inflexión de antes y después de 1870. Antes de 1870, las muertes por enfermedades y la falta de alimentos coincidían bastante con los nacimientos. Después de 1870, el crecimiento económico impulsado por la tecnología permitió un suministro de alimentos abundante en todo el mundo y avances como los antibióticos y el saneamiento, lo que permitió que la población creciera.
Crucialmente, ese crecimiento de la población ha estado acompañado por una drástica disminución de la pobreza extrema international, definida como vivir con menos de $2 (en dólares constantes) por día. En 1870, ocho de cada 10 personas vivían en la pobreza extrema. Para 2010, esa proporción se había reducido a uno de cada 10.
DeLong rastrea las raíces del crecimiento económico milagroso del largo siglo XX al mismo tiempo que busca explicar las causas de la Gran Depresión y la disaster financiera de 2008. El auge económico posterior a 1870 se atribuye al surgimiento de la corporación y el laboratorio de investigación. y el crecimiento del comercio mundial. Si bien esta historia de crecimiento económico a largo plazo y dislocaciones a corto plazo se basa principalmente en los EE. UU., DeLong también pasa un tiempo appreciable en Encorvándose hacia la utopía revelando las causas detrás del colapso económico de la Unión Soviética y el surgimiento del modelo comunista/capitalista chino.
¿Cómo podría ayudarnos esta “gran narrativa” de la historia económica del largo siglo XX a pensar en nuestro futuro económico? Y dado que estás leyendo Dentro de la educación superiorqué pistas se pueden encontrar sobre el futuro de la educación superior leyendo Encorvándose hacia la utopía?
Parte de la respuesta a ambas preguntas viene en el título del libro. DeLong pregunta cómo un mundo que se ha vuelto tan rico en comparación con 1870 puede continuar permitiendo que tantos sigan siendo pobres mientras hace tan poco para abordar los peligros existenciales del cambio climático causado por el hombre. Gran parte de las respuestas de DeLong a estas dos preguntas se reducen a la fe que los políticos y académicos colocan en el mercado.
Supongamos que usted cree que cualquier interferencia en los mecanismos del mercado siempre tendrá consecuencias negativas no deseadas, como han predicado Friedrich von Hayek y todos los economistas que vinieron después de Hayek. En ese caso, el mercado seguirá creando una riqueza increíble y una gran desigualdad.
Aquellos con una orientación más keynesiana tenderán a ver los mecanismos de mercado como una herramienta para mejorar la vida de las personas en lugar de un conjunto de verdades alrededor de las cuales las personas deben conformar sus comportamientos. Para los economistas progresistas (o incluso intermedios), vale la pena hacer concesiones entre la concentración de la riqueza y un desarrollo económico más sostenible y equitativo desde el punto de vista ambiental, incluso si esa elección requiere la interferencia del gobierno en el mercado.
Un ejemplo de la interferencia del gobierno en el mercado fue el GI Invoice de 1944. Mientras que el crecimiento de la educación superior masiva no tiene un papel central en las razones de DeLong para el rápido crecimiento económico, otros observadores (incluyéndome a mí) pondrían la expansión de la educación postsecundaria como una fuerza clave en el desarrollo de la posguerra de la clase media estadounidense.
¿Es tan difícil imaginar un futuro en el que la educación superior vuelva a considerarse un bien público en lugar de un bien privado y en el que el gobierno federal haga inversiones significativas en nuestro sistema público de educación superior?
Es posible que la reinversión pública en educación superior no nos devuelva al camino de alcanzar la utopía, pero sería un buen punto de partida.
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