WASHINGTON (AP) — Un trabajador humanitario estadounidense secuestrado por militantes hace más de seis años en África Occidental fue liberado, dijeron el lunes su esposa y funcionarios estadounidenses, pero las circunstancias de su liberación no quedaron claras de inmediato.
El trabajador humanitario, Jeffery Woodke, fue secuestrado en Níger en octubre de 2016 y luego se cree que fue llevado al vecino Malí.
Su esposa, Els Woodke, de McKinleyville, California, dijo que el gobierno de Estados Unidos le había notificado que su esposo había sido liberado. Le dijeron que él estaba en Niamey, la capital de Níger, y luego habló con él durante una hora.
“Él está a salvo”, dijo en una entrevista telefónica. Después de que ella habló con él, dijo Woodke, él estaba de “buen ánimo”.
Un funcionario estadounidense dijo que Woodke, de 62 años, estaba en Niamey y que estaba siendo evaluado médicamente. Otro alto funcionario de la administración que informó a los periodistas confirmó la liberación de Woodke y dijo que Estados Unidos no había pagado un rescate ni había hecho otras concesiones. El funcionario habló bajo condición de anonimato como parte de las reglas estándar para las sesiones informativas de seguridad.
Jake Sullivan, asesor de seguridad nacional del presidente, agradeció a Níger en un mensaje de Twitter “por su ayuda para traerlo a casa”.
Un oficial de seguridad francés confirmó que también se había liberado a otro rehén: olivier duboisun periodista francés que desapareció en Mali en abril de 2021 y luego fue visto en un video de rehenes emitido por un afiliado de Qaeda allí.
La liberación del Sr. Woodke pone fin a una ardua prueba en la que los funcionarios estadounidenses creyeron en ocasiones que se habría requerido una peligrosa operación militar para liberarlo. No hay indicios de que Estados Unidos organizara tal rescate o estuviera involucrado en la liberación de los dos hombres.
Pero el secuestro del Sr. Woodke jugó un papel en una emboscada deadly de las tropas estadounidenses en África Occidental.
En octubre de 2017, los soldados estadounidenses corrieron a un lugar en los matorrales de Níger después de que los funcionarios de inteligencia interceptaran una señal del teléfono celular de un terrorista conocido como Doundoun Cheffou, un lugarteniente de alto rango de un ex afiliado de Al Qaeda que había jurado lealtad al Estado Islámico. .
El Sr. Cheffou estaba siendo rastreado por las agencias de inteligencia estadounidenses debido a su antigüedad en el grupo terrorista y porque se sospechaba que había desempeñado un papel en el secuestro del Sr. Woodke.
Lo que consideramos antes de usar fuentes anónimas. ¿Las fuentes conocen la información? ¿Cuál es su motivación para decirnos? ¿Han demostrado ser confiables en el pasado? ¿Podemos corroborar la información? Incluso con estas preguntas satisfechas, The Occasions utiliza fuentes anónimas como último recurso. El reportero y al menos un editor conocen la identidad de la fuente.
La redada nocturna no logró encontrar al Sr. Cheffou, pero horas más tarde cuatro de los estadounidenses fueron asesinados en un emboscada cerca del pueblo de Tongo Tongo.
El alto funcionario de la administración que informó a los periodistas dijo que aunque Woodke fue capturado en Níger, parecía haber sido llevado al otro lado de sus fronteras. El funcionario dijo que Woodke fue liberado fuera de Níger, en un área al oeste que incluye Malí y Burkina Faso.
El funcionario no especificó qué organización se había llevado a Woodke, calificándola de “purple” de toma de rehenes.
El funcionario agregó que otro preso capturado en Níger, a quien el funcionario no identificó, fue liberado por la misma purple hace unos seis meses.
Los esfuerzos para liberar al Sr. Woodke han estado en marcha durante mucho tiempo, dijo el funcionario, y el secretario de Estado, Antony J. Blinken, quien se detuvo en Níger durante una visita a África la semana pasada, había “confirmado” la liberación mientras estaba allí.
El funcionario dijo que Francia, que es el antiguo gobernante colonial de Níger y mantiene vínculos con su gobierno, también jugó un papel importante para asegurar la liberación de Woodke.
El Sr. Dubois dijo a los periodistas en Níger que “es enorme para mí estar aquí, ser libre”, y agradeció a los gobiernos de Francia y Níger.
El Sr. Dubois, de 48 años, fue el único ciudadano francés conocido que fue retenido como rehén en África. Fue secuestrado el 8 de abril de 2021 en la ciudad de Gao, a casi 600 millas al noreste de la capital de Malí, Bamako, donde tenía su sede, ya que tenía previsto entrevistar a un líder yihadista. Semanas después, confirmó su secuestro en un clip de 21 segundos que circuló en las redes sociales.
Durante casi dos años, la familia del Sr. Dubois, los periodistas franceses y los defensores de los derechos humanos hicieron campaña por su liberación y transmitieron mensajes regularmente en Radio France Worldwide, una estación estatal con muchos seguidores en los países africanos de habla francesa. El Sr. Dubois dijo que pudo escuchar los mensajes incluso después de que la junta militar maliense suspendiera la estación de radio en medio de una consecuencias con el gobierno francés.
Rukmini Callimachi, Michael Crowley y Elián Peltier reportaje contribuido.
