El presidente de Sri Lanka ha dicho que el Fondo Monetario Internacional (FMI) aprobó su solicitud de un rescate de 2900 millones de dólares y la presidencia del país dijo que el programa le permitirá acceder a hasta 7000 millones de dólares en financiación whole.
El directorio del FMI confirmó que aprobó el préstamo, lo que allana el camino para la liberación de fondos y da inicio a un programa de cuatro años diseñado para apuntalar la economía del país.
La decisión permitirá un desembolso inmediato de alrededor de $ 333 millones, dijo el FMI, y estimulará el apoyo financiero de otros socios, lo que podría ayudar a Sri Lanka a salir de su peor disaster financiera en décadas.
Pero la directora gerente del FMI, Kristalina Georgieva, advirtió que Colombo debe continuar con la reforma fiscal y mayores redes de seguridad social para los pobres, y frenar la corrupción a la que se atribuye en parte la disaster.
“Expreso mi gratitud al FMI y a nuestros socios internacionales por su apoyo mientras buscamos que la economía vuelva a encarrilarse a largo plazo a través de una gestión fiscal prudente y nuestra ambiciosa agenda de reformas”, dijo el presidente de Sri Lanka, Ranil Wickremesinghe, en un comunicado el Lunes.
El país dejó de pagar su deuda externa en abril de 2022 cuando se hundió en su peor recesión económica desde la independencia debido a una gran escasez de reservas de divisas.
La nación del Océano Índico de alrededor de 22 millones de personas se quedó sin efectivo para financiar incluso las importaciones más esenciales, lo que provocó un malestar social generalizado.
Las protestas masivas por la mala gestión económica, la grave escasez de alimentos, flamable y medicinas y la inflación galopante obligaron al presidente Gotabaya Rajapaksa a huir del país y dimitir en julio.
Rajapaksa fue reemplazado por el presidente Wickremesinghe, quien implementó duros recortes de gastos y aumentos de impuestos en un intento por asegurar la asistencia del FMI.
El private del FMI había aprobado provisionalmente el rescate en septiembre, pero la luz verde closing se retrasó hasta que China, el mayor prestamista bilateral de la isla, acordó reestructurar sus préstamos a Colombo.
Beijing había dicho este año que estaba ofreciendo una moratoria de dos años en sus préstamos a Sri Lanka, pero la concesión no cumplió con las expectativas del FMI sobre la sostenibilidad de la deuda de la isla.
Wickremesinghe dijo después de que China acordó reestructurar sus préstamos que esperaba que el primer tramo del paquete del FMI estuviera disponible dentro de un mes.
Más temprano el lunes, la oficina de Wickremesinghe dijo que estaba buscando una moratoria de 10 años sobre la deuda externa de Sri Lanka ya que el país no tenía reservas de divisas para pagar sus préstamos.
Los funcionarios involucrados en las negociaciones dijeron que los términos de la reestructuración de la deuda deben ser finalizados y acordados por todas las partes antes de junio, cuando se espera que el FMI revise el programa de rescate.
La oficina de Wickremesinghe dijo en un comunicado que el programa del FMI ayudará a mejorar la posición del país en los mercados internacionales de capital, haciéndolo atractivo para inversionistas y turistas.
Wickremesinghe dijo anteriormente al parlamento del país que había señales de que la economía estaba mejorando, pero que aún no había suficientes divisas para todas las importaciones, lo que hacía que el acuerdo con el FMI fuera essential para que otros acreedores también pudieran comenzar a liberar fondos.
Llamado a combatir la corrupción
Colombo también confía en el acuerdo del FMI para descongelar miles de millones de dólares en ayuda exterior para proyectos suspendidos desde que Sri Lanka incumplió sus préstamos el año pasado.
El gobierno ya duplicó los impuestos, triplicó las tarifas de energía y recortó los subsidios en un esfuerzo por cumplir con las condiciones previas del rescate del FMI.
Las medidas de austeridad también han provocado huelgas que paralizaron los sectores de la salud y la logística la semana pasada. Wickremesinghe ha dicho que no tenía otra alternativa que optar por un programa del FMI.
Georgieva dijo que Sri Lanka debe apegarse a sus controvertidas reformas fiscales, administrar el gasto público y acabar con los subsidios a la energía.
En un comunicado, dijo que “se debe mantener el impulso de las reformas tributarias progresivas en curso, y se deben fortalecer las redes de seguridad social y orientarlas mejor a los pobres”.
También instó a Colombo a abordar la corrupción endémica.
“Una agenda de reforma anticorrupción más integral debe guiarse por la misión de diagnóstico de gobernabilidad en curso del FMI que lleva a cabo una evaluación del marco de gobernabilidad y anticorrupción de Sri Lanka”, dijo.
La economía de Sri Lanka se contrajo un récord de 7,8 por ciento el año pasado mientras lidiaba con su peor escasez de divisas desde la independencia de Gran Bretaña en 1948.
