yoperiod un buen libro, dijo el estudiante a los otros 14 en el seminario de pregrado que estaba impartiendo, e incluía una serie de excelentes ilustraciones, como fotografías de manuscritos relevantes de la Guerra Civil. Pero, continuó, no le fueron de mucha ayuda porque, por supuesto, no podía leer en letra cursiva.
Discover la edición de octubre de 2022
Lea más de este número y encuentre su próxima historia para leer.
¿Lo había oído bien? ¿Quién más no puede leer cursiva? Le pregunté a la clase. La respuesta: alrededor de dos tercios. ¿Y quién no puede escribirlo? Aún más. ¿Qué hicieron con las firmas? Los habían inventado combinando vestigios de cualquier instrucción cursiva que pudieran haber tenido con garabatos y florituras creativas. Divertidos por mi asombro, los estudiantes ofrecieron reflexiones sobre el lugar, o la ausencia, de la escritura a mano en sus vidas. En lugar del pasado de la Guerra Civil, nos encontramos explorando un conjunto diferente de cambios históricos. En mi ignorancia, me convertí en su alumno y en una especie de artefacto histórico, un Rip van Winkle que se enfrenta a un mundo transformado.
En 2010, la cursiva se omitió de los nuevos estándares básicos comunes nacionales para la educación Okay-12. Los estudiantes de mi clase y sus compañeros estaban en algún lugar de la escuela primaria. La enseñanza de la escritura a mano ya había disminuido a medida que las computadoras portátiles y las tabletas y las lecciones de «teclado» asumieron un lugar cada vez más destacado en el aula. La mayoría de mis alumnos recordaba haber recibido no más de un año de entrenamiento cursivo algo inconexo, que a menudo se dejaba de lado por un énfasis creciente en «enseñar para el examen». Ahora en la universidad, representan la vanguardia de un mundo sin cursiva.
Aunque no lo sabía en ese momento, la política de Widespread Core de 2010 sobre cursiva había generado un gran revuelo. Jeremías sobre el inminente declive de la civilización aparecieron en El Atlántico, El neoyorquino, Los New York Instances, y en otros lugares. Los defensores de la escritura argumentaron de diversas formas que el conocimiento de la cursiva period “un derecho básico”, una conexión clave entre la mano y el cerebro, una forma esencial de autodisciplina y una expresión basic de identidad. Su desaparición representaría una sumisión cobarde a “la tiranía de la ‘relevancia’. ”
En una década, los asediados defensores de la cursiva habían logrado pasar medidas que requieren algún tipo de instrucción cursiva en más de 20 estados. Al mismo tiempo, el lucha por cursiva se convirtió en parte de una nostalgia creciente y politizada por un pasado perdido. En 2016, los senadores estatales de Luisiana recordaron a sus electores que la Declaración de Independencia había sido escrita en cursiva y gritaba «¡América!» ya que votaron unánimemente para restaurar la instrucción de escritura a mano en todo el estado.
Sin embargo, la disminución de la cursiva parece inevitable. La escritura es, después de todo, una tecnología, y la mayoría de las tecnologías tarde o temprano son superadas y reemplazadas. Como lo demuestra Tamara Plakins Thornton en su libro Escritura a mano en América, siempre se ha visto afectado por fuerzas sociales y culturales cambiantes. En la América del siglo XVIII, la escritura period dominio de los privilegiados. Por ley o costumbre, los esclavos tenían prohibido alfabetizarse en casi todas partes. En Nueva Inglaterra, casi todos los hombres y mujeres sabían leer; en el sur, que no había desarrollado un sistema equivalente de escuelas comunes, un porcentaje mucho menor incluso de la población blanca podía hacerlo. Sin embargo, la escritura estaba mucho menos extendida: se enseñaba por separado y con moderación en la América colonial, con mayor frecuencia a hombres de estatus y responsabilidad y a mujeres de las clases altas. Los hombres y las mujeres incluso aprendieron diferentes guiones: una mano decorativa para las damas y una forma más funcional y sin adornos para el mundo masculino del poder y el comercio.
La primera mitad del siglo XIX vio un aumento dramático en el número de mujeres capaces de escribir. Para 1860, más del 90 por ciento de la población blanca de Estados Unidos sabía leer y escribir. Al mismo tiempo, las nociones románticas y victorianas de la subjetividad mejoraron constantemente la conexión percibida entre la escritura y la identidad. La caligrafía llegó a ser vista como un marcador y expresión del yo, de género y clase, sin duda, pero también de elementos más profundos del carácter y el alma. La noción de una firma como una representación única de un individuo en explicit gradualmente se consagró en la ley y se aceptó como evidencia authorized legítima.
A principios del siglo XX, la máquina de escribir se había establecido lo suficiente como para provocar las primeras declaraciones generalizadas de obsolescencia de la escritura a mano. Pero sería una muerte larga. En 1956, Mirar La revista calificó la escritura a mano como «obsoleta», pero la cursiva aún reclamó un lugar seguro en el plan de estudios durante décadas.
Dada una generación precise de estudiantes en los que tan pocos pueden leer o escribir cursiva, uno no puede asumir que alguna vez volverá a servir como una forma efectiva de comunicación. Pregunté a mis alumnos sobre las implicaciones de lo que me habían dicho, enfocándome primero en su experiencia como estudiantes. No, la mayoría de estos estudiantes de historia admitieron que no podían leer manuscritos. Si se les asignaba un trabajo de investigación, buscaban temas que se basaran únicamente en fuentes publicadas. Un estudiante reformuló su tesis de grado con honores para este propósito; otro informó que no persiguió su interés en Virginia Woolf para una tarea que habría implicado leer las cartas escritas a mano de Woolf. En el futuro, la cursiva tendrá que enseñarse a los eruditos de la misma manera que se enseña hoy en día la escritura isabelina o la paleografía.
Continué cuestionando: ¿los profesores no hacían comentarios escritos a mano en sus trabajos y exámenes? Muchos de los estudiantes encontraron estos ilegibles. A veces le pedían a un maestro que descifrara los comentarios; más a menudo simplemente los ignoraban. La mayoría de los docentes, especialmente después de la instrucción remota de la pandemia, ahora califican en línea. Pero me preguntaba cuántos de mis colegas han estado ofreciendo diligentemente observaciones escritas a mano sin ninguna pista de que nunca serían leídas.
¿Qué pasa con la escritura a mano en su vida private? Fui en. Un estudiante informó que tuvo que pedirles a sus padres que “tradujeran” cartas escritas a mano por sus abuelos. Les pregunté a los estudiantes si hicieron listas de compras, mantuvieron diarios o escribieron cartas de agradecimiento o condolencias. Casi todos dijeron que sí. Casi todos dijeron que lo hicieron en computadoras portátiles y teléfonos o, a veces, en papel en letras de imprenta. Para muchos jóvenes, la «escritura a mano», que alguna vez fue esencialmente sinónimo de cursiva, ha pasado a significar la letra minuciosa a la que recurren cuando lo dicta la necesidad.
Durante mis años como presidente de Harvard, consideraba la nota manuscrita como una especie de superpoder. Escribí cientos de ellos y guardé un montón de notas en el cajón superior izquierdo de mi escritorio. Proporcionaron una manera de llegar y decir: Te estoy notando. Este mensaje de agradecimiento, felicitación o simpatía no proviene de algún miembro del private o de alguna máquina, sino directamente de mí. Lo toqué y espero que te toque a ti. Ahora me pregunto cuántos destinatarios de estos mensajes no pudieron leerlos.
“Hay algo encantador en recibir una nota escrita a mano”, reconoció un estudiante. ¿Quiso decir encantador como una curiosidad antigua? ¿Encantador en el sentido de mágico en su capacidad de crear conexiones físicas entre las mentes humanas? Encantador como en el establecimiento de un aura de lo authentic, lo único y lo auténtico? Quizás todos estos. La escritura de uno es una expresión, una ofrenda de uno mismo. Las multitudes aún acuden atletas, políticos y estrellas de rock en busca de autógrafos. Todavía no hemos abandonado nuestra atracción por la escritura a mano como representación de la presencia: ¡George Washington, o Beyoncé, o David Ortiz escribieron aquí!
Hay estamos mejor sin una gran parte del pasado, al igual que hay mucho que celebrar en los dispositivos que han servido como vehículos de la desaparición de la cursiva. Pero hay peligros en la pérdida de la cursiva. Los estudiantes extrañarán la emoción y la inspiración que los he visto experimentar al interactuar con la encarnación física de pensamientos e concepts expresadas por una persona silenciada hace mucho tiempo por la muerte. La escritura a mano puede hacer que el pasado parezca casi vivo en el presente.
En los papeles de Oliver Wendell Holmes Jr., una vez encontré un pequeño fragmento con su nombre garabateado y la dirección de su padre. Holmes había enfatizado la importancia de este pequeño trozo de papel al adjuntarlo a una página más grande con una nota más larga, también de su puño y letra, que guardó como reliquia para la posteridad. Había escrito las palabras en 1862 en el campo de batalla de Antietam, donde había sido herido, explicó, y había clavado el papel en su uniforme para no convertirse en uno de los innumerables Desconocidos de la Guerra Civil.
Pero a veces los documentos escritos a mano cuentan historias que sus creadores no pretendieron ni entendieron. james henry hammondmantuvo un libro de contabilidad en el que mantuvo registros garabateados de los nacimientos y muertes de la población esclavizada en su plantación de Carolina del Sur. Debido a que incluía los nombres de los padres de los recién nacidos y, a menudo, algún comentario adicional, me fue posible reconstruir los lazos familiares entre generaciones de personas a las que se les prohibió mantener su propia historia escrita. En un momento, Hammond compró a un niño de 8 años llamado Sam Jones para trabajar en la casa, cambiando su nombre a «Wesley» en el proceso. Casi tres décadas después, Hammond registró el nacimiento de un hijo de Wesley, un niño al que Wesley le había dado el nombre de «Sam Jones». Mientras registraba el nacimiento del bebé, es muy possible que Hammond desconociera el acto de memoria y resistencia de Sam/Wesley. Más de un siglo y medio después, todavía podemos decir el nombre de Sam Jones.
Todos nosotros, no solo estudiantes y académicos, nos veremos afectados por la pérdida de la cursiva. La incapacidad de leer la escritura priva a la sociedad del acceso directo a su propio pasado. Dependeremos de un pequeño grupo de traductores y expertos capacitados para informar de qué se trata la historia, incluidos los documentos y papeles de nuestras propias familias. La difusión de la alfabetización en el occidente moderno temprano fue impulsada por el deseo de la gente de leer la palabra de Dios por sí mismos, para ser empoderados por una experiencia de conexión sin mediación. El abandono de la cursiva representa un curioso paralelo inverso: estamos perdiendo una conexión y, por lo tanto, nos estamos quitando el poder.
El último día de clases, un estudiante se me acercó con una copia de uno de mis libros y me pidió que se lo firmara. Escribí una inscripción que incluía no solo su nombre y el mío, sino también gracias por sus muchas contribuciones al seminario. Luego le pregunté, con un poco de nostalgia, si le gustaría que se lo leyera.
Este artículo aparece en el octubre 2022 edición impresa con el título «La cursiva es historia». Cuando compras un libro usando un enlace en esta página, recibimos una comisión. Gracias por apoyar El Atlántico.
