Las clínicas en áreas rurales con menos médicos, dentistas y enfermeras están recurriendo a clínicas móviles de atención médica para atender donde más se necesita. La Coalición de Comunidades Saludables organiza algunos eventos dentales móviles cada año en el condado de Lyon, Nevada.
Wendy Madson/KHN
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Las clínicas en áreas rurales con menos médicos, dentistas y enfermeras están recurriendo a clínicas móviles de atención médica para atender donde más se necesita. La Coalición de Comunidades Saludables organiza algunos eventos dentales móviles cada año en el condado de Lyon, Nevada.
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Hace casi 12 años, una organización sin fines de lucro centrada en la prevención del abuso de sustancias en el condado de Lyon, Nevada, amplió sus servicios a la atención dental.
Los líderes de la Coalición de Comunidades Saludables entraron en acción después de que dos de sus voluntarios de la despensa de alimentos usaran pinzas para sacarse los dientes con abscesos. Los voluntarios no vieron otra opción para aliviar su dolor abrumador en el pequeño pueblo donde vivían, 40 millas al sureste de Reno, debido a la escasez de proveedores de atención dental.
Ese acto drástico, dijo Wendy Madson, directora ejecutiva de la coalición, impulsó a su organización a utilizar clínicas móviles para ofrecer servicios dentales y de salud en comunidades rurales donde no hay suficientes pacientes para mantener las oficinas físicas.
La coalición ahora envía una camioneta equipada con equipo dental a las escuelas del condado para tratar a cientos de estudiantes por parada varias veces al año. También organizan eventos que brindan atención gratuita para adultos en la región. La respuesta ha sido abrumadora.
«Dental es el boleto caliente», dijo Madson. «Todo el mundo quiere dental. La disponibilidad de esos servicios es lo que se agota primero en esos grandes eventos móviles».
Los programas móviles de la coalición reflejan los esfuerzos a nivel nacional para enviar servicios a pacientes que experimentan brechas en el sistema de atención médica, especialmente en áreas rurales.
Los residentes rurales enfrentan una escasez más significativa de proveedores de atención médica, incluyendo dentistas, en comparación con sus contrapartes en las ciudades más grandes. Desde el comienzo de la pandemia, las clínicas móviles han aumentado el acceso a una variedad de servicios en lugares de difícil acceso con poblaciones dispersas.
Una ley aprobada recientemente, que facilita que las comunidades rurales paguen por nuevas clínicas móviles, podría expandir esta tendencia. En el pasado, las clínicas que atienden a residentes rurales de bajos ingresos no podían gastar dinero de subvenciones federales, llamadas subvenciones para nuevos puntos de acceso, en servicios móviles en comunidades donde aún no tenían instalaciones.
Luego, el otoño pasado, el Congreso aprobó la Ley de Atención Médica MÓVILpatrocinado por los senadores Jacky Rosen, D-Nev., y Susan Collins, R-Maine, que brinda a los centros de salud calificados por el gobierno federal (clínicas de salud que atienden áreas médicamente desatendidas) una mayor flexibilidad para usar fondos federales para crear y operar unidades móviles.
La directora ejecutiva de Wholesome Communities Coalition, Wendy Madson, cube que las clínicas dentales móviles en el condado de Lyon, Nevada, ayudan a llegar a los estudiantes jóvenes cuyos padres de otro modo podrían carecer de los medios o el seguro para programar visitas regulares.
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Desde 2019, la cantidad de clínicas móviles en el camino se ha expandido, según la Asociación Nacional de Centros Comunitarios de Salud. Muchos se usaron para pruebas y vacunas de COVID-19. Y las organizaciones comunitarias y de salud comenzaron a usar unidades móviles para brindar atención primaria, salud conductual y servicios reproductivos a pacientes apartados. La nueva vía de financiación pronto podría poner aún más furgonetas de salud móviles en la carretera.
Por ahora, la ley depende de la financiación del Congreso, y los expertos predicen que podría pasar al menos un año antes de que los centros de salud puedan acceder al dinero de la subvención.
Liberados de los requisitos de ladrillo y mortero, los centros de salud pueden desplegar las camionetas
Una vez financiado, el cambio regulatorio permitirá que los centros de salud colaboren con organizaciones independientes como la Coalición de Comunidades de Salud de Madson en Nevada para expandir los servicios en regiones desatendidas. Debido a que la coalición no es un centro de salud calificado a nivel federal, se ha basado en una combinación de otras subvenciones federales y estatales.
Casi 1,400 centros de salud calificados por el gobierno federal en todo el país reciben fondos federales para brindar servicios de salud integrales en áreas desatendidas. El requisito anterior de que los centros de salud establecieran clínicas físicas antes de expandir las clínicas móviles impidió que muchos presentaran solicitudes, dijo Steve Messinger, director de políticas de la Asociación de Atención Primaria de Nevada. Period oneroso y costoso para los centros de salud.
Pero en áreas rurales con poblaciones pequeñas, bien atendidas por clínicas móviles, no tendría sentido establecer primero un edificio con un proveedor de tiempo completo, dijo. Eso podría consumir el presupuesto de un centro de salud federalmente calificado.
Mientras los defensores de los centros de salud presionan al Congreso para obtener fondos básicos, la Coalición de Comunidades Saludables sigue adelante con tres eventos dentales este año financiados por una subvención de la Administración de Recursos y Servicios de Salud, parte del Departamento de Salud y Servicios Humanos.
En el primer evento de divulgación médica que organizó la coalición en 2012 en el condado de Lyon, donde 61,400 residentes se distribuyen en más de 2,000 millas cuadradas, más de 200 personas se presentaron para recibir atención gratuita y se extrajeron 150 dientes, dijo Madson. Desde entonces, la organización ha organizado varios eventos al año, excepto en 2020, cuando la pandemia detuvo el trabajo.
Las clínicas dentales móviles organizadas por Wholesome Communi (Wendy Madson) ties Coalition ayudan a garantizar que los estudiantes del condado de Lyon, Nev., reciban limpiezas, exámenes, radiografías y más.
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Muchos de los eventos dentales están enfocados en la escuela y brindan a los niños servicios tales como exámenes, radiografías, sellados, barniz y limpiezas. Pero también existe una abrumadora necesidad de atención entre los adultos del área, dijo Madson, porque Medicare y Medicaid de Nevada no incluyen cobertura dental integral para adultos. Es más difícil financiar esos eventos, dijo.
De las cinco comunidades del condado de Lyon, al menos una, Silver Springs, no tiene un solo dentista. Hay 10 dentistas en complete en Fernley y Dayton, comunidades con una población combinada de 38,600 personas, pero solo dos de esas prácticas aceptan Medicaid, que cubre a personas de bajos ingresos menores de 21 años y servicios dentales limitados para adultos.
Satisfacer una necesidad desesperada de servicios dentales y de salud
Traci Rothman, quien administra las despensas de alimentos de la coalición, dijo que los eventos de divulgación dental hicieron una diferencia para su hijo de 29 años, quien se mudó a Silver Springs el año pasado. Fue a dos clínicas móviles para recibir atención gratuita, lo que, según Rothman, fue un gran alivio porque no tiene seguro y necesitaba urgentemente atención dental.
«De lo contrario, vas a alguien a quien le estás pagando en efectivo», dijo. «A menudo no puedo pagar, sinceramente; simplemente está fuera del alcance de algunas personas, o de la mayoría de las personas… en las zonas rurales».
Madson dijo que la coalición intervino para ayudar a un joven estudiante que necesitaba desesperadamente una endodoncia. La coalición está ayudando a la familia de la niña a solicitar Medicaid o Nevada Verify Up, el Programa de Seguro Médico para Niños del estado, y está pagando $1,600 para cubrir el servicio con dinero de una subvención federal. Otra estudiante tuvo que ser remitida a varios especialistas antes de que le extrajeran quirúrgicamente los dientes de leche cariados y recibiera un tratamiento de restauración para los dientes permanentes que habían comenzado a cariarse.
«Su madre estaba tan agradecida que estaba llorando», dijo Madson. «Me dijo que su hija se despertó sin dolor instantáneo por primera vez en años».
Madson dijo que su organización tiene suficientes fondos de subvenciones para tres eventos hasta mayo, pero espera que la Ley de Atención Médica MÓVIL ayude a expandir los servicios. Además de atención dental, el grupo ofrece clínicas móviles de atención primaria para trabajadores inmigrantes en Yerington, un pequeño pueblo en una región agrícola a unas 70 millas al sureste de Reno.
Sara Wealthy, directora ejecutiva de Choptank Neighborhood Well being en Maryland, dijo que comparte la esperanza de Madson.
Choptank atiende a cinco condados de Maryland, incluidas pequeñas ciudades entre la bahía de Chesapeake y la península de Delmarva. En medio de la pandemia, la organización de salud estableció una asociación poco possible con un concesionario de automóviles y utilizó dinero federal de ayuda por el COVID para comprar una camioneta de carga Ford Transit para clínicas móviles.
Choptank usó su nueva camioneta para proporcionar vacunas, pero desde entonces comenzó a usarla para brindar atención primaria a trabajadores inmigrantes y servicios dentales a niños en 36 escuelas. Las clínicas móviles han tenido tanto éxito que el centro de salud está trabajando en la compra de más furgonetas para ampliar sus servicios.
Wealthy dijo que las clínicas móviles están «rompiendo barreras en las que muchos de nosotros hemos estado trabajando durante mucho tiempo».
Entre los nuevos servicios que Choptank busca brindar se encuentran la salud del comportamiento, la prevención y el tratamiento de los trastornos por uso de sustancias y los exámenes de la piel para las personas que trabajan en las costas de Maryland.
«La flexibilidad ha sido un tema en los últimos años», dijo Wealthy. «Creo que esta Ley de Atención Médica MÓVIL nos ayudará a hacer eso aún más en el futuro».
KHN (Kaiser Well being Information) es una sala de redacción nacional que produce periodismo detallado sobre temas de salud. Junto con Coverage Evaluation and Polling, KHN es uno de los tres principales programas operativos en KFF (Fundación de la Familia Kaiser). KFF es una organización sin fines de lucro dotada que brinda información sobre temas de salud a la nación.
