Se espera que Giorgia Meloni se convierta en la próxima primera ministra de Italia.Crédito: Nicolò Campo/LightRocket/Getty
Las elecciones generales de la semana pasada en Italia dieron como resultado una clara victoria para la coalición de derecha, lo que convirtió a la líder de extrema derecha Giorgia Meloni en la primera mujer primera ministra de un país donde las principales figuras políticas han sido mayoritariamente hombres.
Pero los investigadores tienen pocas esperanzas de que el nuevo gobierno impulse el sistema de investigación con fondos insuficientes de Italia. Y a algunos les preocupa que temas como el cambio climático no reciban la atención que merecen.
“No tengo grandes esperanzas en el futuro previsible”, cube Federico Ronchetti, físico del Instituto Nacional de Física Nuclear en Frascati, quien en 2020 lanzó un petición que pide que se duplique la inversión pública de Italia en investigación.
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La ciencia apareció poco en las campañas electorales, incluida la de la coalición ganadora. “Esto no significa, sin embargo, o al menos eso espero, que esta ausencia se reflejará en la acción del gobierno por venir”, cube la senadora vitalicia Elena Cattaneo, científica de células madre de la Universidad de Milán.
Sin embargo, mientras la coalición de derecha se prepara para formar un nuevo gobierno, aún no se ha sugerido ningún nombre para el líder del Ministerio de Universidades e Investigación, la agencia de financiación de investigación clave de Italia. Eso, cube Cattaneo, es “una señal del desinterés” por la ciencia.
Meloni y su equipo no respondieron a las solicitudes de comentarios de Naturaleza.
Problemas de dinero
Con un gasto en investigación y desarrollo de aproximadamente el 1,5 % del producto interno bruto (PIB), Italia está por detrás del promedio de aproximadamente el 2,2 % de los países de la Unión Europea. La mayor parte de la financiación de la investigación proviene de la industria, y la inversión pública representa solo alrededor del 0,5% del PIB de Italia. Unos 14.000 investigadores italianos abandonaron el país entre 2008 y 2019, una tendencia que puede explicarse en parte por los recortes en los presupuestos de investigación.
Algunos investigadores ahora temen que bajo el nuevo gobierno, la financiación de la investigación pública se reducirá aún más. “Los gobiernos derechistas anteriores han recortado significativamente el gasto en ciencia”, cube Mario Pianta, economista de la Scuola Normale Superiore de Florencia. Y el gobierno de Meloni, cube, enfrentará desafíos adicionales: la economía de Italia está siendo golpeada por los altos costos de la energía, un repentino estallido de inflación y una deuda pública en aumento. En este contexto, cube Pianta, “los recortes en el gasto en investigación son más fáciles de lograr políticamente que otros recortes en el gasto público”.
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El gobierno anterior, encabezado por el tecnócrata Mario Draghi, buscó utilizar algunos de los fondos de recuperación de la pandemia de la Unión Europea para ayudar a impulsar la ciencia en Italia. El plan de inversión asignó alrededor de 11.000 millones de euros (11.000 millones de dólares estadounidenses) a la investigación.
Durante su campaña electoral, Meloni dijo que tiene la intención de “actualizar” ese plan, en medio del aumento de precios exacerbado por la guerra en Ucrania. Ahora, a los investigadores les preocupa que parte del presupuesto de investigación pueda trasladarse a otra parte, tal vez para garantizar un suministro de energía estable o hacia industrias como el turismo.
A algunos también les preocupa la actitud de Meloni hacia los científicos. Aunque la contención y el distanciamiento social han demostrado ser cruciales para limitar la transmisión de COVID-19 y reduciendo las hospitalizaciones, este mes criticó las restricciones introducidas en Italia.
Preocupaciones climáticas
Antes de las elecciones, todos los principales partidos políticos italianos, incluidos los Hermanos de Italia de Meloni, acordaron establecer un consejo asesor para evaluar los asuntos relacionados con el clima y el medio ambiente y asesorar al nuevo gobierno.
Pero estos temas no parecen ser una prioridad para el partido de Meloni. en forma independiente análisis de los compromisos de las partes con el clima y el medio ambiente, Hermanos de Italia ocupó el último lugar. Sus promesas sobre respuestas prácticas a la disaster climática fueron «insuficientes», cube Stefano Caserini, científico climático de la Universidad Politécnica de Milán que dirigió el análisis. “La necesidad de alejarse de los combustibles fósiles no estaba clara”, agrega.
El manifiesto electoral de Meloni mencionó incentivos para la innovación agrícola. Los genetistas agrícolas esperan que las técnicas de edición del genoma, que pueden ayudar a que las plantas sean resistentes a las enfermedades y las condiciones ambientales cambiantes, estén exentas de las leyes existentes que han limitado su uso en Italia y, finalmente, en Europa más ampliamente. Estas técnicas podrían hacer que la agricultura sea más productiva y sostenible, cube Enrico Pè, genetista de plantas de la Escuela de Estudios Avanzados de Sant’Anna en Pisa. Sin embargo, cube, los planes de Meloni no ofrecen propuestas concretas. “No estoy seguro de qué esperar”.
Un grupo de trabajo establecido por el gobierno anterior desarrolló un plan de investigación básica que recomendaba aumentar la financiación pública y cambiar la forma en que se asigna el dinero mediante la creación de una agencia que evalúe las propuestas de proyectos y “opere de acuerdo con los estándares internacionales”. Hasta el momento, no está claro si el nuevo gobierno reestructurará las muchas agencias que evalúan las universidades y las instituciones públicas de investigación, pero Meloni ha prometido una estrategia de financiación de la investigación de diez años. Este sería un cambio bienvenido, porque la financiación de la ciencia en Italia es errática y tiende a carecer de planificación a largo plazo, cube Alberto Baccini, economista de la Universidad de Siena. Pero sin una mayor financiación, añade, “la planificación a largo plazo no supondrá una gran diferencia”.
