22 de marzo de 2023: Layla Blitzer, una estudiante de secundaria de 17 años en la ciudad de Nueva York, estaba jugando hockey sobre césped para su escuela en octubre pasado y recibió un fuerte golpe de la pelota, justo encima de su ojo.
Ella sufrió una conmoción cerebral grave. También ha tenido problemas de cuello y dolores de cabeza durante los últimos 4 meses. “Son tan graves que todavía necesito fisioterapia para ellos”, dijo.
Al principio, el private de la escuela secundaria opuesta donde jugaba no se dio cuenta de que tenía una conmoción cerebral. “Incluso el árbitro dijo: ‘No estás vomitando, así que estás bien’”, dijo Allison Blitzer, la madre de Layla.
Pronto quedó claro que Layla no estaba «bien». Consultó con un neurólogo derivado de la escuela que diagnosticó la conmoción cerebral.
Síntomas similares, diferente gravedad
David Wang, MD, médico jefe del equipo de la Universidad de Quinnipiac en Hamden, CT, dijo que los síntomas de conmoción cerebral, como dolores de cabeza, mareos, alteraciones visuales, sensibilidad a la luz y al sonido, problemas cognitivos y del estado de ánimo, fatiga y náuseas, son similares entre adolescentes y adultos. .
“Pero las puntuaciones y la gravedad de los síntomas son más altas en los adolescentes, en comparación con los niños más pequeños y los adultos”, dijo.
Además, el tiempo de recuperación es más largo.
«Los efectos de una conmoción cerebral en un adulto, especialmente en los hombres, pueden durar alrededor de 7 días, pero de 3 a 4 semanas no es inusual en los adolescentes, y puede ser incluso más prolongado en las adolescentes», Wang, directora de Complete Sports activities. Medicina en Connecticut, dijo.
La gravedad de los síntomas y su duración en los adolescentes “tiene que ver con su etapa de vida porque los adolescentes están en la pubertad y en una fase de evolución rápida, biológicamente y no están neurológicamente maduros”, dijo. “Los cambios que ocurren en sus cuerpos pueden hacerlos más vulnerables al impacto de una conmoción cerebral, en comparación con los niños más pequeños y los adultos”.
De manera comparable a los patrones que se encuentran en las mujeres adultas en comparación con los hombres, las niñas tienden a tener síntomas más graves y una recuperación más prolongada en comparación con los niños, algo que Allison Blitzer se sorprendió al saber. Su hijo mayor sufrió dos conmociones cerebrales jugando deportes en la escuela secundaria, pero después de un par de semanas, «estaba bien y volvió a hacerlo». Los síntomas de Layla fueron más graves y duraderos.
Una de varias posibles razones de las diferencias sexuales en la conmoción cerebral es que las mujeres generalmente tienen menos fuerza en el cuello, dijo Wang. Los músculos del cuello más débiles permiten una mayor aceleración de la cabeza después de un golpe, lo que resulta en una mayor fuerza en el cerebro.
Trabajar con el tiempo de recuperación de un adolescente
Layla intentó ir a la escuela 3 días después de la conmoción cerebral, pero «no salió bien», dijo. Las brillantes luces del salón de clases perturbaron sus ojos. Y la mayor parte de la instrucción fue digital, en una computadora o un proyector, y demasiado tiempo frente a la pantalla causa fatiga visible y dolores de cabeza después de una conmoción cerebral.
“No podía mirar hacia arriba y no podía hacer nada del trabajo que estaba haciendo mi clase”, dijo Layla. La estimulación del ruido en los vestíbulos, la cafetería y otros lugares también period abrumadora, así que después de 2 semanas dejó de ir a la escuela.
Debido a que Layla tiene varios hermanos, su casa tampoco estaba constantemente tranquila, por lo que se aisló en su habitación.
“Me atrasé en el trabajo”, dijo Layla, a pesar de la ayuda de un especialista en conmociones cerebrales que hizo arreglos con la escuela para que Layla pudiera tener una reducción en la carga de trabajo, descansos y tiempo adicional para completar las tareas y los exámenes.
Incluso después de unos meses, Layla no podía mantenerse al día con su trabajo escolar. La escuela fue “súper solidaria”, dijo, pero aún no entendía cuán extenso sería su tiempo de recuperación.
“Parecía que se esperaba que estuviera completamente mejor mucho más rápido. Y aunque he ido mejorando, son casi 5 meses desde la lesión y estamos en medio de los exámenes parciales, pero no los puedo tomar porque todavía estoy atrasada en mi trabajo”, dijo Layla.
Además de dolores de cabeza y problemas de memoria, Layla experimentó fatiga prolongada, que empeoró debido al insomnio. El neurólogo le dio medicamentos para dormir, que ayudaron con el cansancio, pero los dolores de cabeza continuaron.
Finalmente, Layla consultó a otro especialista que pudo localizar exactamente de dónde venían los dolores de cabeza. Le recetó fisioterapia muy específica, a la que Layla asiste dos veces por semana.
“PT ha sido de gran ayuda para mí y finalmente estoy empezando a ponerme al día con mi trabajo, aunque todavía estoy atrasada”, cube ella.
A análisis reciente de ocho estudios (que incluyeron a casi 200 participantes) analizaron la efectividad de la fisioterapia para los síntomas posteriores a la conmoción cerebral (como los dolores de cabeza) en adolescentes.
Los investigadores encontraron evidencia de que la fisioterapia es efectiva en el tratamiento de adolescentes y adultos jóvenes después de una conmoción cerebral, y que puede conducir a una recuperación más rápida en comparación con el descanso físico y cognitivo completo, que se recetan tradicionalmente.
El regreso a los deportes no se puede apresurar, dijo Wang, no solo porque la persona aún se está recuperando y es posible que no esté «en la cima de su juego», sino porque una segunda lesión puede ser más dañina durante el tiempo de recuperación.
“A esto lo llamamos “síndrome de conmoción cerebral superpuesta”, dijo. “La conmoción cerebral se resuelve parcialmente y el adolescente es lo suficientemente funcional como para volver a jugar, pero luego lo golpean nuevamente. Esto complica la situación y prolonga aún más la recuperación”.
‘Arenas movedizas académicas’
La adolescencia es un «momento desafiante», dijo Wang. Los adolescentes están aprendiendo sobre sí mismos en el mundo, en la escuela y en su grupo social. Una interrupción en este proceso puede interrumpir el flujo y hacer que este proceso sea aún más desafiante.
“Lo que hemos visto con 2 años de adolescentes que faltaron a la escuela debido a la COVID es que a menudo no están bien adaptados y aún no están listos para el entorno universitario”, dijo Wang. “Estos son años críticos de maduración. De manera comparable, cuando un adolescente falta a la escuela o a actividades sociales debido a una conmoción cerebral, aumenta el estrés”.
Wang compara esto con «arenas movedizas académicas» y dijo: «Parece que cuanto más lucha el adolescente, más profundo se hunde porque la lucha en sí misma puede ser muy estresante».
Layla puede dar fe de esto.
“El estrés de estar atrasado, especialmente en un entorno académico altamente competitivo, definitivamente me ha causado mucha ansiedad”, dijo. “Veo que todos en mi grado avanzan y todavía estoy poniéndome al día con las unidades de matemáticas antiguas, haciendo una unidad antigua que la clase había terminado hace mucho tiempo, así como la que todos están trabajando ahora”.
Layla ve a un terapeuta por ansiedad y lo encuentra útil. Su madre dijo que es difícil para Layla ver a sus amigos salir los fines de semana y saber que donde sea que pasen el rato es possible que sea demasiado ruidoso y brillante para ella mientras aún se está recuperando.
“Esta es una lesión invisible y es difícil cuantificar o mostrarle a alguien cuánto está sufriendo una persona, por lo que es muy aislante”, dijo.
Esfuerzos de defensa
Layla es pasante en PINK Concussions, una organización sin fines de lucro enfocada en conmociones cerebrales en mujeres, donde aboga por otros adolescentes que han sufrido conmociones cerebrales.
Cuando jugaba hockey sobre césped, “no usábamos gafas protectoras ni cascos porque la liga de hockey sentía que no había suficiente evidencia para apoyar el uso de equipo de protección para las niñas”, dijo Layla.
Ahora está trabajando con el director de atletismo de su escuela y con el director de otras escuelas privadas para cambiar las reglas de su liga para que se requiera equipo de protección en los juegos de hockey sobre césped.
“Creo que mi conmoción cerebral podría haberse evitado si hubiera estado mejor protegida”, dijo.
También aboga por un protocolo de regreso a clases más realista.
“Algunos maestros pueden preocuparse de que los estudiantes con conmociones cerebrales puedan retrasar el regreso a la escuela”, dijo Katherine Snedaker, trabajadora social clínica licenciada y fundadora de PINK Concussions. «Pero nuestra investigación descubrió que los estudiantes tienen tantas ganas de volver a la escuela que estaban minimizando sus síntomas para volver a la escuela/deporte antes de estar listos. Los estudiantes no estaban usando su conmoción cerebral como una excusa para permanecer fuera más tiempo”.
Layla dijo que los maestros “deben ser educados para saber que los niños que han tenido una conmoción cerebral pueden no estar al día en el trabajo durante algún tiempo. Algunos maestros pueden no ser conscientes de que la recuperación de las niñas y los niños puede ser diferente. Y deben saber cómo ayudar a un estudiante a manejar con éxito el trabajo escolar nuevamente”.
