El año pasado, cuando Micah Hill estaba en segundo año de secundaria, su consejero vocacional le entregó una solicitud para el programa de representantes estudiantiles de Mississippi, que permite a los estudiantes formar parte de la Junta de Educación del Estado de Mississippi.
Hill aplicó y después de dos entrevistas, fue seleccionada como la representante estudiantil más nueva del estado. Desde entonces, ha representado a los estudiantes en la junta y defendido sus intereses.
Las juntas estatales de educación generalmente establecen políticas estatales relacionadas con los jóvenes y las escuelas, como los requisitos de graduación, las calificaciones de los maestros y los programas estatales de rendición de cuentas.
“Hablamos mucho sobre la inequidad en la educación y las escuelas con pocos recursos”, cube Hill, y explica que es importante que la junta escuche a las personas que viven estas experiencias, especialmente a los estudiantes. Hill cube que está agradecida de poder brindar una perspectiva única y ser una voz para los estudiantes, que a menudo están subrepresentados cuando se trata de políticas educativas. “Mientras más diversidad tengamos en la junta, más exitosos seremos”.
Más de 33 estados ahora tienen algún nivel de participación estudiantil, con más de 400 estudiantes sirviendo en juntas estatales o agencias estatales de educación, según un análisis de la Asociación Nacional de Juntas Estatales de Educación. Eso es más de 25 estados hace cinco años. De los 33 estados con alguna participación estudiantil, dos docenas tienen estudiantes que sirven en juntas estatales.
“Ha habido un llamado creciente para que los estudiantes tengan una voz más activa en su aprendizaje”, cube Celina Pierrottet, asociada de investigación y políticas de NASBE. “Los grupos de padres incluso han dicho: ‘¿Dónde están los estudiantes?’”
COVID-19 fue un catalizador para el crecimiento de la participación de los estudiantes, agrega Pierrottet, ya que los estados se dieron cuenta de que necesitaban el aporte de estas partes interesadas cruciales.
La mayoría de los adultos no han asistido a la escuela durante una pandemia, cube Pierrottet, y agrega que los adultos tienen mucho que aprender de los estudiantes que experimentaron cómo se veía la política en el terreno. «Ellos [students] tienen una voz muy valiosa en el desarrollo de planes estatales para la recuperación de COVID”.
La participación de los estudiantes en las juntas y consejos estatales varía según el estado. En algunos estados, los estudiantes pueden votar sobre asuntos de la junta y servir en comités. En otros, los estudiantes observan a los miembros de la junta y dan su opinión verbal sobre las políticas que se están considerando.
Y la forma en que los estados involucran a los estudiantes y elevan la voz de los estudiantes aún está evolucionando. En el estado de Washington, el gobernador firmó recientemente un proyecto de ley que permite a los estudiantes miembros de la junta votar sobre políticas educativas, uniéndose a otros seis estados. Pavan Venkatakrishnan, uno de los representantes de los estudiantes en el estado, presionó a los legisladores para que aprobaran la legislación para dar a los estudiantes una voz más fuerte en la política educativa.
“Teníamos conversaciones con personas al otro lado del pasillo y nos involucramos en este proyecto de ley”, cube Venkatakrishnan. “La junta ha tratado constantemente de aumentar su compromiso con los estudiantes a través de la interacción con grupos de estudiantes, por lo que parecía una manera muy fácil de ampliar el impacto”.
Tener estudiantes en la junta es beneficioso para el estado, ya que brinda a los legisladores un conocimiento más íntimo de cómo los estudiantes experimentan su educación, pero también apoya a los representantes estudiantiles individuales. Algunos estudiantes traen pasiones específicas y aprenden sobre nuevos temas que les preocupan mientras sirven. Liv Birnstad, representante estudiantil en la Junta de Educación del Estado de Washington, DC, cube que inicialmente estaba muy interesada en los esfuerzos para apoyar a los estudiantes LGBTQ+, y durante su tiempo en la junta, desarrolló un interés en la alfabetización. “No me di cuenta antes de comenzar, esto period algo que necesitaba ser abordado tan intensamente como lo es en DC”, cube ella.
Para algunos estudiantes, servir como representante estatal podría ayudar a desarrollar o satisfacer su interés en la política. Venkatakrishnan, además de servir en la junta estatal, ha trabajado en campañas políticas e incluso ha hecho carrera en un cargo público.
Incluso con el aumento de la participación estudiantil en la política educativa, 18 estados carecen de cualquier tipo de participación estudiantil en sus juntas estatales. Y algunos de los estados que involucran la voz de los estudiantes tienen barreras para la participación, como los requisitos de promedio de calificaciones. En algunos casos, la ley los exige, cube Pierrottet. Pero esos requisitos pueden disuadir a los estudiantes que tienen perspectivas valiosas pero que no tienen un alto rendimiento académico en un entorno escolar.
También hay desafíos para los representantes estudiantiles que ya ocupan cargos. El compromiso de tiempo a menudo implica varias reuniones por mes y, por lo normal, no se compensa. Y trabajar con adultos en un entorno profesional suele ser una experiencia nueva para muchos estudiantes.
“Es realmente estresante ser un representante estudiantil”, cube Birnstad. “Todos los demás miembros son increíbles. Pero a veces solo soy yo, o yo y los otros representantes estudiantiles, con un grupo de personas que son mayores que nosotros y que han estudiado educación formalmente”.
NASBE está tratando de hacer que esa experiencia sea más manejable para los representantes de los estudiantes. En agosto, la asociación lanzó su programa de seis meses Colaborativo de participación estudiantil programa, con el objetivo de ayudar a los representantes estudiantiles a aprender sobre los procesos de la junta, el análisis de políticas y los planes de acción, al tiempo que ofrece oportunidades de tutoría.
“Podemos hablar sobre ciertos problemas y luego crear una política y presentarla a nuestra junta, lo cual me parece muy, muy importante”, cube Hill, quien actualmente participa en el programa. Hill también cube que es útil porque puede transmitir lo que aprende a sus compañeros y futuros representantes estudiantiles.
Pierrottet cube que es importante que los estudiantes no solo tengan un asiento en la mesa, sino que también tengan el apoyo que necesitan para ser miembros productivos de la junta.
“[Students] son los principales interesados en la educación”, cube ella. “Tienen más que ganar y más que perder”.
