En marzo de este año, cubrimos los osos polares y sus increíbles adaptaciones para sobrevivir en el duro ambiente del Ártico. Aprendimos sobre un oso polar hembra que, en 2011, nadó 426 millas durante nueve días seguidos (que es equivalente a la distancia entre Washington, DC y Boston). Lejos de ser un paseo tranquilo, su viaje a través del mar de Beaufort fue un indicativo de lo lejos que las madres osas ahora tienen que nadar para llegar a tierra para cazar, debido a la retirada del hielo marino. Desafortunadamente, su joven cachorro no sobrevivió al nado y ella misma perdió el 22% de su peso corporal cuando llegó a tierra.
Los osos polares nunca solían tener que nadar tan lejos como lo hacen hoy, entonces, ¿cuál es el culpable? Como habrás adivinado, las señales apuntan al cambio climático causado por el hombre.
A pesar de esta tendencia aleccionadora, tenemos buenas noticias para compartir, al menos para un subconjunto explicit de osos polares. A pesar de que el calentamiento international está derritiendo el hielo marino del Ártico, que es tan important para el comportamiento de caza del oso polar, hay una pequeña población de osos polares de Groenlandia que viven y cazan en el hielo glacial de los fiordos del país.
Según el Equipo de Noticias de Ciencias de la Tierra de la NASA, «en el sudeste de Groenlandia, los investigadores descubrieron que los osos sobreviven la mayor parte del año en los fiordos al depender de las mezclas de hielo, una mezcla de hielo marino y trozos de hielo glacial que se extraen de los glaciares que terminan en el mar. . Este grupo de osos polares ha estado aislado durante varios cientos de años de sus contrapartes del Ártico y son genéticamente distintos”.
Las imágenes de satélite del Observatorio de la Tierra de la NASA han revelado que estos osos polares del sureste de Groenlandia tienen comportamientos diferentes a los del noreste de Groenlandia. Los del sureste se mueven en un espacio más limitado dentro de sus fiordos de origen y otros fiordos cercanos, mientras que los osos del noreste deben viajar mucho para encontrar suficiente hielo marino para cazar.
Los científicos e investigadores saben desde hace algún tiempo que había osos polares viviendo en el sureste de Groenlandia, pero, cube Kristin Laidre, científica polar de la Universidad de Washington, «simplemente no sabíamos lo especiales que eran». Estos pocos cientos de osos fueron vistos cazando durante todo el año donde los glaciares de Groenlandia y los fiordos helados desembocan en el Océano Atlántico Norte. Se cree que los osos, que son más pequeños que sus primos del norte, han vivido en esta zona durante varios cientos de años. Dentro de este grupo, las hembras adultas pesan hasta 400 libras, mientras que en otros hábitats de osos polares, los adultos pueden llegar a pesar 560 libras.
Esta población ingeniosa no puede acceder al hielo marino durante dos tercios del año. En cambio, utilizan losas de hielo de agua dulce que se desprenden de la capa de hielo de Groenlandia y los glaciares costeros como coto de caza. También se mueven de fiordo en fiordo a través del hielo inside y las montañas. Esta población de osos polares genéticamente distinta utiliza estas ingeniosas estrategias para ayudarlos a sobrevivir a pesar del calentamiento international, pero no será una solución que funcione para siempre. Los excrementos de hielo de los glaciares de los que dependen los osos no se encuentran en muchos lugares; ciertamente, no es un hábitat suficiente para grandes poblaciones de osos polares. Es más difícil aparearse en el duro entorno polar en el que viven y, como resultado, el número de cachorros es bajo en comparación con otras regiones.
¿Por qué los osos polares necesitan hielo marino?
Dondequiera que vivan en el Ártico, ya sea en Groenlandia, Alaska o Churchill, Canadá, osos polares dependen del hielo marino para la caza de la rica población de focas que allí reside. El hielo se extiende y expande en invierno y primavera y se contrae en verano; el punto más bajo es en septiembre. Este importante hábitat de hielo marino permite a los osos polares acumular sus reservas de grasa para los meses más cálidos, así como descansar, aparearse y criar cachorros. No pueden sobrevivir con las pequeñas aves y plantas disponibles en la tierra. El hielo marino que se retira constantemente está obligando a los osos a realizar nados de larga distancia más peligrosos para llegar allí, como la mamá osa que mencionamos.
De acuerdo a Fondo Mundial para la Vida Silvestre, «Como [the polar bears’] El hábitat del hielo marino retrocede más temprano en la primavera y se forma más tarde en el otoño, los osos polares pasan cada vez más períodos más largos en la tierra, donde a menudo se sienten atraídos por las áreas donde viven los humanos”. Y como bien sabemos, el conflicto entre humanos y vida silvestre nunca termina bien para estos últimos.
Osos polares bajo presión
Se estima que quedan 26.000 osos polares en la Tierra, con 19 grupos de población distintos. Estos se encuentran repartidos por las regiones árticas de Canadá, Rusia, Alaska, Groenlandia y Noruega. A pesar de las adaptaciones de la población del sureste de Groenlandia, los osos polares en todos los destinos del Ártico se enfrentan a la extinción (actualmente se encuentran en la lista de especies «amenazadas» del gobierno de EE. UU.) si no detenemos el cambio climático.
Según un artículo publicado en los Wall Road Journal en junio de 2022: “Las observaciones satelitales de la NASA muestran que el hielo marino de verano desaparece a una tasa del 13 % por década. Eso ha llevado a algunos investigadores a expresar temores de que los animales se dirijan a la extinción, tal vez a fines de siglo si el cambio climático continúa al ritmo precise, según una investigación publicada en 2020 en la revista Nature Local weather Change.
Entonces, ¿cómo podemos nosotros, como individuos amantes de la vida silvestre y preocupados por la conservación, ayudar a evitar la retirada del hielo marino y ayudar a salvar a los osos polares? Si bien hay innumerables respuestas e innumerables desafíos para el problema, puede comenzar viajando con una empresa ecológica y centrada en la naturaleza como Nat Hab Adventures para ver osos polares en su entorno pure.
Viajar por el Cambio
Cuando viajas con Nat Hab a Campamento base Groenlandia cerca del borde de la capa de hielo de Groenlandia, estarás inmerso en uno de los lugares más aislados de la Tierra. Nada se compara con el este de Groenlandia para vivir una aventura épica en el Ártico en el frente de un clima que cambia rápidamente. En las excursiones en zodiac, navegue entre témpanos de hielo de formas fantásticas, algunos tan grandes como edificios, mientras busca focas, ballenas y, ocasionalmente, uno o dos osos polares en tierra. Camine por las laderas de las montañas y cerca de los glaciares que caen desde la capa de hielo de Groenlandia, que es la segunda en tamaño después de la Antártida y se extiende más de 1,500 millas de norte a sur.
© Eddy salvaje
Si bien este viaje no nos lleva a visitar los osos polares del sureste de Groenlandia que han encontrado una manera de adaptarse a un clima más cálido, este momento revelador en la capa de hielo pone en la cruda realidad el papel essential que desempeña en la regulación del clima de la Tierra. y cómo se ve afectado rápidamente por un clima más cálido.
Una salida como la de Nat Hab Primera aventura con el oso polar te lleva a la mayor concentración del mundo de estos poderosos mamíferos, los de la región de la Bahía de Hudson y Churchill en Canadá. Desde mediados de octubre hasta noviembre, los osos se reúnen aquí mientras esperan que el agua se congele antes de la temporada de caza. Viajamos en los grupos más pequeños disponibles con guías naturalistas expertos que entienden la fragilidad del hábitat y la población de osos y viajan con miras a dejar el destino mejor de lo que lo encontramos.
© Jeremy encubierto
Párese en la plataforma exterior de nuestro Polar Rover y observe cómo un enorme oso polar se acerca a usted, recortado contra el horizonte. Otras veces, un oso puede deambular directamente debajo de nosotros; desde su posición segura y elevada, puede ver cómo el gigante peludo de colour crema se detiene, olfatea y gira su rostro hacia nosotros.
Es en estos deliciosos y maravillosos momentos que prometemos hacer todo lo posible para garantizar que estos osos, y toda la vida silvestre en peligro de extinción, puedan sobrevivir y prosperar. No solo tiene la oportunidad de ver osos polares en sus hábitats naturales (que se reducen rápidamente), sino que los viajes de conservación ayudan a estas criaturas especiales. Nuestra misión es la conservación a través de la exploración, con el objetivo de proteger la naturaleza. Con nosotros, está ayudando a inspirar a otros viajeros, apoyando a las comunidades locales y manteniendo los lugares salvajes del mundo para las personas y la vida silvestre por igual. Nuestros pequeños grupos aseguran encuentros personales y cercanos con la vida silvestre que tienen un bajo impacto en los ecosistemas más frágiles del planeta, particularmente en lugares que ya están amenazados, como las regiones árticas.
Un curioso oso polar visita a los huéspedes a bordo del Polar Rover © Jeremy Covert
Además, cuando viaja para ver osos polares en Churchill o Groenlandia con Pure Habitat Adventures, también está apoyando el trabajo de nuestro socio de viajes de conservación, World Wildlife Fund. Te conviertes en una fuerza integral para el cambio al abordar los desafíos de conservación más apremiantes del planeta, en este caso, la retirada del hielo marino y la supervivencia de una de las criaturas más impresionantes de nuestro mundo, el reyes del ártico.
