Los sistemas que el superintendente de Denver quiere desmantelar

Como parte de sus objetivos anuales, el superintendente de las Escuelas Públicas de Denver, Alex Marrero, ha identificado cuatro “sistemas persistentes y duraderos de opresión” dentro del distrito para abordar.

Dos de los sistemas están relacionados con la educación especial. Los otros dos están relacionados con la oficina central y el papel de la junta escolar, que contrató a Marrero el año pasado.

Los goles de Marrero para el año, que la junta escolar usará a fines de este mes para evaluarlo por primera vez, le pidió que identificara dos sistemas para desmantelar. Pero identificó cuatro sistemas en su lugar.

Los sistemas dan una indicación de cómo Marrero, quien pasó toda su carrera en Nueva York antes de venir a Colorado, se acerca a la superintendencia en el distrito escolar más grande de este estado, incluso deshaciendo la forma en que se han hecho algunas cosas durante décadas.

Ahora que ha identificado qué cambiar, dijo Marrero, “el próximo paso es el ‘cómo’”. Dijo que tiene la intención de pasar este año escolar elaborando planes detallados.

El primer sistema que identificó para desmantelar fue el objetivo de una investigación estatal condenatoria reciente: “centros de necesidades afectivas”, que son aulas separadas para estudiantes con discapacidades emocionales. El distrito cuenta con más de 30 centros de este tipo.

Los niños negros son asignados a los centros a tasas desproporcionadamente altas. La investigación estatal encontró que el distrito envió a niños negros a los centros sin evaluarlos a fondo y luego no supervisó su progreso mientras estaban allí, entre otras violaciones.

Aunque el distrito una vez llamado los centros son “uno de nuestros ejemplos más evidentes de racismo institucional”, dijo Marrero que no los cerrará por completo. Los funcionarios del distrito han dicho que no pueden atender a los estudiantes con discapacidades emocionales sin los centros. En cambio, dijo Marrero, renovarán la forma en que se ubica a los estudiantes allí. Los detalles se establecerán en un plan de acción correctiva que las Escuelas Públicas de Denver deben presentar al departamento de educación antes del lunes.

“Este ha sido un problema persistente e histórico”, dijo Marrero sobre los problemas con los centros. “Esto no sucede de la noche a la mañana. Esto ha sido negligencia durante años y años”.

El segundo sistema que Marrero identificó para cambiar es el que supervisa a los estudiantes que tienen derecho a adaptaciones bajo una sección de la ley federal de discapacidad conocida como Sección 504. Algunos ejemplos de adaptaciones son asientos preferenciales en el salón de clases, tiempo adicional en las tareas y la capacidad de tomar exámenes orales en lugar de escritos.

El año escolar pasado, 3506 de los aproximadamente 90 000 estudiantes de Denver, o alrededor del 4 %, tenían Planes de la Sección 504 que les daban derecho a adaptaciones. Eso es menos que los 10,806 estudiantes que tenían Planes de Educación Individualizados, o IEP, que dan derecho a los estudiantes a servicios de educación especial como terapia, asesoramiento y ayuda académica adicional.

Pero Marrero dijo que solo había un especialista 504 en la oficina central del distrito que supervisaba a los coordinadores en cada escuela, una proporción que, según él, estaba perjudicando al programa.

“Tenemos que crear un apoyo más centralizado”, dijo. “Esa fue una disparidad flagrante”.

El tercer sistema que identificó Marrero fue la oficina central del distrito. Marrero anunciado en febrero que estaba planeando reducir el tamaño de la oficina central, que había descrito como inflada. El objetivo de los recortes, dijo Marrero, period reducir las “redundancias e ineficiencias” y apoyar una nueva forma de clasificar las escuelas en grupos (escuelas Montessori con otras escuelas Montessori, por ejemplo) con el fin de supervisarlas y apoyarlas.

Marrero hizo los cortes en mayo. Totalizaron 76 puestos, incluidos 15 puestos de nivel ejecutivo, liberando $9 millones, dijo Marrero. Él reasignó ese dinero a cuatro iniciativas, entre ellas aumentar el salario por hora para los paraprofesionales a $20 este año.

Chalkbeat presentó una solicitud de registros abiertos en mayo para obtener una lista de los 76 puestos eliminados, pero el distrito se negó a publicar los registros, citando una exención de «producto del trabajo». Chalkbeat repitió su solicitud esta semana y se le proporcionó una lista.

Los puestos recortados van desde asistentes de oficina a tiempo parcial que ganaban $8,700 al año hasta ejecutivos que ganan hasta $147,000 y supervisan departamentos que incluyen participación comunitaria e iniciativas de educación superior, según documentos del distrito. El salario medio de los empleados que fueron recortados period de unos 77.000 dólares.

Chalkbeat también solicitó una lista de los puestos que Marrero agregó como parte de la reorganización de la oficina central. Pero el distrito dijo que “no hay documentos que muestren posiciones adicionales”.

El cuarto sistema que Marrero identificó no es uno para desmantelar exactamente. Más bien, es un sistema a fortalecer para evitar que la junta escolar “entre en operaciones, lo cual es catastrófico para un superintendente y las operaciones del distrito”, dijo Marrero.

Bajo el nuevo sistema, llamado gobierno de políticas, la junta escolar electa hace las políticas y el superintendente las lleva a cabo. La junta escolar adoptó políticas de gobierno en la primavera de 2021 para ayudar a atraer a un nuevo superintendente después de que el alcalde de Denver y otros acusaran a la junta de ser disfuncional y la microgestión del superintendente anterior.

Pero el cambio a la gobernanza de políticas ha sido rocoso. Para ayudar, dijo Marrero, contrató a un experto en gobierno de políticas, Richard Charles, quien ha estado asesorando a la junta escolar.

El gobierno de políticas ahora es parte del contrato de Marrero. Si bien dijo que no fue lo que inicialmente lo atrajo para postularse para el puesto más importante en Denver, ayudó a cerrar el trato.

“Lo que eso me dijo es que, ‘Te permitiremos liderar, pero te haremos responsable’”, dijo Marrero. “Las líneas borrosas se vuelven muy difíciles.

Melanie Asmar es reportera sénior de Chalkbeat Colorado y cubre las Escuelas Públicas de Denver. Póngase en contacto con Melanie en masmar@chalkbeat.org.