Se le puede perdonar que se pregunte por qué una lujosa tienda japonesa de jardinería abrió el año pasado en Chiltern Road. Quiero decir, ¿quién compra hachas y escaleras en Marylebone un sábado por la tarde casual?
La explicación está en la historia de esa tienda, Niwakiy creo que en algunos aspectos del comercio minorista moderno.
Niwaki comenzó como el pasatiempo de Jake Hobson (abajo), un escultor convertido en jardinero que se enamoró de las técnicas japonesas y luego descubrió, a su regreso a Inglaterra, que pocas personas las apreciaban o las herramientas requeridas.
Comenzó a importar cosas como tijeras de podar y escaleras de tres patas, y vendiéndolas a jardineros. “No fue fácil al principio”, cube Jake. “Nadie tenía sitios internet y la gente todavía pedía documentos por fax”.
Esto tampoco fue hace tanto tiempo: la empresa lleva 15 años. Pero Japón fue (quizás extrañamente) uno de los últimos en adoptar Web.
Con el tiempo, Niwaki creció hasta el punto en que Jake podía hacerlo a tiempo completo. Luego hubo una evolución lenta de ser un revendedor a una marca.
Se ha convertido en una historia bastante acquainted en los últimos 10 o 15 años, lo que creo que es un testimonio de lo mucho más fácil que Web y las redes sociales han hecho que las empresas encuentren un nicho de clientes. (Algo que debo tener en cuenta cada vez que me quejo de sus desventajas).
La esposa de Jake (que es japonesa) se unió al equipo y Niwaki siguió creciendo, convirtiéndose en un ordinary de eventos especializados como el Chelsea Flower Present. “Esta es la gran mayoría de nuestro negocio hoy en día: la venta en línea a jardineros representa aproximadamente el 75% y la mayor parte del resto es mayorista”, cube Jake.
En otras palabras, muy poca gente navega por Marylebone al azar en una tarde casual de sábado. Entonces, ¿por qué abrir una tienda?
“Es bueno tener un punto de enfoque”, cube Jake. “Tenemos muchas personas que no nos conocen, pero al menos la mitad son clientes existentes que solo quieren visitarnos en persona.
“Tenemos bastantes estadounidenses que vienen, por ejemplo. Hubo una pareja la semana pasada de Los Ángeles que eran clientes desde hace mucho tiempo y se aseguraron de venir mientras estaban en Londres. Es un destino”.
Esta, creo, es la dirección en la que van muchas marcas. Hoy en día no se necesitan varias tiendas para operar un negocio internacional, y es mucho más barato tener solo una, y luego tal vez hacer exhibiciones troncales como Anglo-Italian o Saman Amel, o eventos y ferias comerciales como Niwaki.
Esto puede parecer un punto de nicho, pero es interesante cuántas personas me han preguntado, en el año desde que abrió Niwaki, qué está haciendo allí una tienda tan aparentemente especializada. Todavía existe la suposición de que una tienda física debe financiarse a sí misma a través de la personalización física, en lugar de ser solo parte del negocio: la punta del iceberg.
“También hay muchos pequeños beneficios de tener una tienda en Londres”, cube Jake. “Es efectivamente nuestra oficina de compras, que es más fácil de hacer allí que en Dorset. Y obtiene un tipo diferente de interacción con el cliente, a menudo más larga, a menudo más profunda.
«Es mucho más possible que alguien sugiera una herramienta que le gustaría tener pero que no vendemos».
Habiendo pasado por todo esto, creo que vale la pena visitar Niwaki, incluso si no eres un jardinero y mucho menos un cliente existente.
Primero, no todo son hachas y escaleras: también venden papelería japonesa, un poco de ropa y una amplia gama de cuchillos de cocina.
Recibí algunos consejos sobre el cuidado de un objeto que es muy preciado para mí: el cuchillo que le compré al fabricante japonés Sasuke (abajo) cuando visité su forja en Japón (informado aquí en pd).
Y me gusta el hecho de que Niwaki siempre tiene una variedad de precios, desde artículos cotidianos hasta artículos realmente especiales.
“Tratamos de ofrecer tres niveles diferentes de productos como cuchillos”, cube Jake. “Así que tienes uno para empezar por £39, que es equivalente al cuchillo de chef alemán regular. Luego, alrededor de £ 100-200 donde obtienes todos los refinamientos de la cuchillería japonesa. Y finalmente el extremo superior alrededor de £ 300 o £ 400.
«La diferencia entre ese segundo y tercer nivel serán pequeñas cosas como el hecho de que está hecho por una sola persona o la decoración de Damasco».
Los refinamientos de la cuchillería japonesa, por cierto, son cosas como el uso de un borde de acero al carbono, intercalado entre otras dos capas de acero. El acero al carbono conserva su filo durante más tiempo, pero es más delicado (demasiado delicado para hacer un cuchillo entero).
Puedo testificar tanto de la efectividad de este tipo de cuchillo como del cuidado que requiere, habiendo usado varios a lo largo de los años. El borde puede incluso astillarse si es tosco, pero como cube el sitio internet de Niwaki, la clave es pensar en él más como una copa de vino fina que como una herramienta para todos los trabajos.
También tengo un par de tijeras de podar Niwaki que uso en nuestro jardín, y soy razonablemente buena para cuidarlas. Al igual que los cuchillos, vienen en niveles de calidad, pero noté una gran diferencia (y satisfacción) en el Higurashi de nivel medio (£ 59).
El enfoque se extiende también a la papelería. Niwaki vende crayones Cray-Pas por £ 8.50 («todos los japoneses los recordarán de sus días de escuela»), así como Lápices de artista Tombo£ 179 por un juego de 90.
Jake cube que Niwaki recibe un flujo bastante common de navegadores, simplemente interesados en cualquier cosa que sea interesante y esté bien hecha, incluso si no necesariamente compran un hacha.
“También hay un cliente muy specific que llega justo antes de Navidad, buscando un regalo para su esposa. Quieren algo diferente, pero especial, y ese suele ser un nicho que podemos llenar”.
El mayor problema de Jake hoy es el suministro. La mayoría de los fabricantes con los que trabaja Niwaki son pequeños y familiares, y si el padre o el hijo están enfermos, la producción simplemente se detiene. También tienen poco interés en el crecimiento.
“Fue particularmente difícil durante Covid”, cube. “Hubo un auge en la jardinería aficionada, con todos atrapados en casa, pero muchos talleres cerraron”. Afortunadamente, las cosas ahora están de nuevo en marcha. Aunque si quieres un regalo para un jardinero en tu vida, supongo que sería una buena thought no esperar hasta justo antes de Navidad.
