¿Podría el regreso de Mercedes estar sobre nosotros?
Hay al menos un renovado optimismo en torno a las Flechas de Plata antes del Gran Premio de Arabia Saudita, después de que George Russell y Lewis Hamilton clasificaran entre los diez primeros para el Gran Premio del domingo. Con Charles Leclerc de Ferrari enfrentando una penalización de diez lugares en la parrilla, Russell saldrá de la línea en tercer lugar, con Hamilton en séptimo.
Si bien no es la mejora drástica que esperaban muchos fanáticos de Mercedes, después de un Gran Premio de Bahrein de apertura de temporada difícil, parece haber más optimismo en el equipo después de la sesión de clasificación del sábado en el circuito de Jeddah Corniche.
“Hemos superado el potencial y nuestras propias expectativas para estar por delante de un Aston Martin y un Ferrari. Es un trabajo sólido; pusimos mucho trabajo de la noche a la mañana”, exclamó Russell en un comunicado a los medios, incluido SBNación, después de la clasificación. “El equipo en Brackley estaba trabajando duro en el simulador y trabajamos mucho en la pista esta mañana para tratar de sacar más provecho del paquete. Sabemos que todavía no estamos en la lucha por la pole, pero tienes que maximizar lo que tienes, y ciertamente lo hicimos hoy”.
Ciertamente, la penalización de Leclerc, junto con el retiro de Max Verstappen, quien estaba preparado para comenzar en la parte superior de la parrilla, ayudó a Mercedes este día. El director de ingeniería de la pista, Andrew Shovlin, se apresuró a señalarlo después de las tandas de calificación. Sin embargo, los pilotos, en explicit Russell, aprovecharon al máximo la sesión. “Ha sido un fin de semana difícil colocar el auto en el lugar correcto y no creo que George pudiera haber sacado más provecho con sus vueltas en la sesión ultimate”, señaló Shovlin. «Nos hemos beneficiado de los problemas de Max y la penalización de Charles para terminar tercero en la parrilla, pero George aún tenía que adelantarse a varios autos clave que eran bastante rápidos».
Por su parte, Hamilton estaba más callado, ya que admitió que tuvo problemas con el W14 durante la calificación. Aún así, hay señales de que las mejoras se están uniendo para el equipo. “Luché un poco hoy, pero solo tenemos que seguir intentándolo. Independientemente de los cambios que hayamos hecho, hemos tenido problemas para extraer la velocidad y, en este momento, no me siento correctamente conectado con el auto”, dijo Hamilton el sábado por la noche. “Eso es algo en lo que trabajaremos para mejorar la confianza en las próximas carreras. Sin embargo, George hizo un gran trabajo hoy y no estaba tan lejos de algunos de los autos en el frente, así que solo debemos seguir presionando. No fue el mejor de los días, pero hay mejoras para el equipo”.
Mirando hacia el domingo, el equipo admite que muchas cosas pueden cambiar una vez que los 20 autos estén en la pista. Con las altas velocidades que alcanzan los conductores en el circuito Jeddah Corniche, junto con la forma en que los conductores aún se están adaptando a los cambios en la pista, en explicit el endurecimiento en las curvas 22 y 23, cualquier cosa puede suceder.
“La carrera aquí normalmente tiene algunos incidentes, por lo que lo bien que lo haces a menudo depende de si caen en el momento adecuado. Solo unos pocos lugares separan a nuestros autos, por lo que nos da la oportunidad de dividirlos en estrategias para que podamos cubrir las bases”, dijo Shovlin, mirando hacia el Gran Premio. “Ojalá seamos un poco más amables con los neumáticos que en Bahrein; hemos tratado de trabajar en la configuración para lograrlo y sabremos mañana si hemos progresado”.
“Creo que, en cuanto al ritmo, mañana estaremos con los Aston Martin y los Ferrari; al menos eso es según las tandas largas de ayer, por lo que deberíamos poder jugar en la carrera”, agregó el director del equipo, Toto Wolff.
Del grupo, Russell parecía el más optimista.
“Tenemos una pelea en nuestras manos mañana, muy probablemente con los Aston Martin y los Ferrari. Estaremos presionando mucho para subir al podio y ver qué podemos hacer”, dijo el piloto de Mercedes. “Este equipo tiene estándares y expectativas más altas para sí mismos que simplemente terminar entre los tres primeros, pero daremos todo lo que tenemos para estar allí el domingo”.
