Muchas escuelas estadounidenses no brindan a todos los estudiantes una educación de calidad, y los legisladores no parecen saber qué hacer al respecto. Incluso antes de que las escuelas cerraran durante la pandemia, el 30 por ciento de graduados de la tercera edad no logró alcanzar un nivel básico de competencia en lectura, y el 40 por ciento no lo logró en matemáticas, según datos nacionales. Brechas de desempeño entre raza y nivel socioeconómico en ambas cosas asignaturas han persistido hasta cierto punto durante décadas. Mientras tanto, los maestros están entre los más estresados trabajadores en Estados Unidos, y aunque las preocupaciones acerca de los educadores que se van en masa han aún por materializarel número de jóvenes que ingresan a la profesión ha estado disminuyendo durante años.
Durante las últimas dos décadas, los funcionarios del gobierno han realizado varios intentos para mejorar el estado de la educación estadounidense:aumentando las pruebas estandarizadas, ampliar las escuelas chártere instando estados para adoptar puntos de referencia uniformes para el rendimiento de los estudiantes—de poco provecho. Tal vez comprensiblemente, estos esfuerzos se han centrado principalmente en lo que sucede dentro de los pasillos de las escuelas públicas Ok-12 de Estados Unidos. Pero se ha prestado menos atención a otra influencia profunda en nuestro sistema educativo: la política acquainted de nuestra nación. Mi informe sugiere que muchos de los elementos que fomentan el éxito académico de los niños tienen raíces fuera de la escuela, y que si Estados Unidos quiere ayudar a los maestros, tendrá que hacer un mejor trabajo apoyando a los padres.
Estados Unidos es un lugar difícil para criar a un niño. Vacaciones pagadas y cuidado de niños asequible, beneficios comunes en muchos de nuestros países pares, no están garantizados. Los soportes disponibles, tales como créditos fiscales o Permiso acquainted y médico con protección laboral (no remunerado), a veces excluyen a los ciudadanos más pobres. Numerosas ayudas dirigidas específicamente a familias necesitadas puede ser muy de difícil acceso o vienen con requisitos de empleo—una gran pregunta en un país con poca infraestructura para respaldar a los padres que trabajan. Estas condiciones no solo dificultan innecesariamente la vida de los cuidadores; también comprometen todo el proyecto de enseñar a los niños estadounidenses.
La educación de un niño comienza en el momento en que nace, Dana Suskind, fundadora y codirectora del TMW Middle for Early Studying + Public Well being de la Universidad de Chicago y autora de Nación madre, me dijo. La mayor parte del desarrollo físico del cerebro ocurre dentro de los primeros años de vida, antes de que la mayoría de los niños entren en un salón de clases. Este es un momento delicado, cuando los niños son particularmente vulnerables al estrés y están bien preparados para ganar terreno cognitivo. Los padres juegan un papel importante durante esta etapa como “los primeros y más importantes arquitectos del cerebro de los niños”, dijo Suskind. Involucrar a los niños en ricas interacciones, sintonizándose con lo que les interesa, hablándoles y leyéndoles, y permitiéndoles que respondan, ayuda a estimular y fortalecer las conexiones neuronales que construyen el poder del cerebro y sientan las bases para el aprendizaje. Muchos padres, como los que no tienen vacaciones pagadas o tienen horarios de trabajo exigentes, tienen menos oportunidades de dedicar esa atención a sus hijos. Las familias más ricas pueden subcontratar la mano de obra a profesionales, pero, a medida que el país lidia con una escasez masiva de trabajadores de cuidado infantilmás padres e hijos están solos.
Cuando los niños no reciben apoyo temprano, su capacidad de aprender se resiente. Según Suskind, el ida y vuelta de la crianza entre el cuidador y el niño está relacionado con los logros en lectoescritura, matemáticas, razonamiento espacial y autorregulación, todos los cuales son cruciales para el éxito académico. Sin suficiente compromiso, los niños corren el riesgo de ingresar a la escuela ya atrasados. Por una estimación Desde el año escolar 2017-18, la mitad de los niños estadounidenses de 3 a 5 años no están «bien encaminados» en al menos un área de preparación escolar, como matemáticas y lenguaje expresivo, o desarrollo emocional y manejo del comportamiento. “Pedirle a los maestros que traten de compensar la diferencia… es básicamente imposible”, dijo Suskind. Los formuladores de políticas a menudo señalan el prekínder common como una solución potencial, pero aunque eso ciertamente podría ayudar, no comienza lo suficientemente temprano. Desde los nueve meses de edad, niños de bajos ingresos puntuar peor en las pruebas de desarrollo cognitivo que sus pares más ricos, y la disparidad se amplía a medida que entran en la niñez.
El problema puede comenzar en la primera infancia, pero la tensión sobre los padres estadounidenses puede continuar creando problemas una vez que los niños comienzan la escuela. Como cuidadores, se espera que los padres hagan mucho para apoyar la educación de sus hijos: dejarlos y recogerlos, comprar útiles, asistir a reuniones con maestros, administrar la logística de actividades extracurriculares y deportivas, ayudar con la tarea. Y si un niño tiene una dificultad de aprendizaje relacionada con su salud, como problemas con la vista o el oído o un trastorno del desarrollo, los padres son responsables de programar y llevarlo a las citas y, a veces, incluso implementar estrategias aprendidas en la terapia en el hogar. Este alto nivel de participación en la educación de un niño es un poderoso predictor del éxito académico, pero es muy difícil para muchos emprender. «Si no puede predecir su horario de trabajo ni obtener tiempo libre de su trabajo para hacer ese tipo de cosas, eso acaba con» su capacidad para estar tan comprometido, Jennifer Lansford, directora del Middle for Youngster and Household Coverage en la Universidad de Duke, me dijo.
Para los padres de bajos ingresos, los desafíos pueden ser más extremos. Los niños no pueden aprender de manera efectiva cuando sus necesidades básicas (alimentación, vivienda, sueño, seguridad) no están satisfechas. El estrés en el hogar puede provocar mala conducta en clase y ciclos de interrupción del aprendizaje, me dijo Lindsay Popilskis, psicóloga del Distrito Escolar Central de Clarkstown, en Nueva York. Cuando los niños se portan mal, pierden tiempo de clase, se atrasan y se frustran. “Entonces vuelven a actuar”, dijo Popilskis. Aunque los maestros emplean una variedad de estrategias para manejar las interrupciones en el salón de clases, con algo de exitosolo pueden hacer mucho si no pueden abordar la fuente del problema.
Suzanne Langlois, que ha pasado los últimos 17 años enseñando en una escuela secundaria pública en una zona rica de Maine, no tiene dudas de que los recursos de las familias de sus alumnos facilitan su trabajo. Me dijo que rara vez ve los problemas de comportamiento que solía tener cuando trabajaba en un distrito con niveles de pobreza mucho más altos. Le resulta mucho más fácil involucrar a los adolescentes que no se distraen con las preocupaciones sobre la salud o el empleo de su familia. Habiendo crecido con tanto apoyo, sus estudiantes actuales generalmente aprenden con más confianza. Todavía tienen problemas, como todos los niños, pero tienden a ser menos apremiantes y más fáciles de abordar para ella. “Es asombroso cuánto más puedo enseñar”, me dijo Langlois. «Cuando yo estaba en [my previous district], siempre sentí que tenía tantos niños que tenían necesidades y no estaba satisfaciendo a ninguno de ellos. Se sintió horrible”. Ahora, con menos niños en disaster, tiene el ancho de banda para comunicarse con cualquiera que esté pasando por un momento difícil. “Me siento más exitoso. Y eso aporta más energía a la enseñanza”.
Las escuelas pueden ser un salvavidas y un refugio, especialmente para aquellos con vidas familiares difíciles. “En este momento somos y hemos sido los no reconocidos crimson de seguridad social por Estados Unidos”, me dijo Theo Moriarty, un maestro en Seattle. Las escuelas no solo proporcionan comida, cuidadoy vacunas, sino que también conectan a las familias con varias ayudas comunitarias, o las ayudan a navegar el proceso laberíntico para obtener Medicaid, vivienda y otros servicios. Pero esto es mucha responsabilidad para poner en una institución. Y, en última instancia, la capacidad de un niño para tener éxito en el salón de clases está fuertemente influenciada por el nivel de apoyo que recibe en el hogar. No es posible abordar las fuerzas que frenan la educación estadounidense sin ayudar a las familias estadounidenses. Dejar que las escuelas se pongan al día es injusto tanto para los maestros como para los padres.
