El nuestro, escribió la crítica y ensayista Megan O’Grady en 2019, es la edad de oro de la ficcion historica. Piense en los más grandes novelistas contemporáneos, y muchos (Isabel Allende, Margaret Atwood, Russell Banks, E. L. Doctorow, Barbara Kingsolver, Cormac McCarthy, Ian McEwan, Hilary Mantel, Toni Morrison, Marilynne Robinson, Salman Rushdie y Colson Whitehead) se hicieron famosos escribiendo ficción histórica.
Ahora, por muy grandes que sean estos autores, algunos se preguntarán si esta es realmente la verdadera edad de oro del género. Después de todo, ¿cómo se puede comparar hoy con el siglo XIX, cuando gigantes como Sir Walter Scott, James Fenimore Cooper, Alexandre Dumas, Honoré de Balzac, Nathaniel Hawthorne, Charles Dickens, Victor Hugo, Gustave Flaubert, George Eliot, Alexander Pushkin, Nikolai Gogol, Leo Tolstoy y Anthony Trollope caminaron por la tierra. O qué tal luminarias del siglo XX como Willa Cather, John Fowles, Robert Graves, H. Rider Haggard, Rudyard Kipling, Thomas Mann, Gabriel García Márquez, Aleksandr Solzhenitsyn y Wallace Stegner.
Sin embargo, si bien la ficción histórica ha atraído a muchas de las principales figuras de la literatura, a menudo también se descarta como ficción de género y se la asocia con retazos y clichés: corpiños, corsés, miriñaques, jubones, jubones, enaguas y gorgueras. El hecho de que muchos de los practicantes más conocidos del género, como Howard Quick, James Michener, Margaret Mitchell, Leon Uris, Gore Vidal y Herman Wouk, escribieran para una audiencia widespread no ayudó a la reputación de la clasificación.
Aún así, en su mejor momento, la ficción histórica expone la forma en que “la historia moldea, hiere e implica” personas del pasado y del presente.
A diferencia de la historia y la biografía, que están limitadas por la evidencia existente, la ficción histórica no lo está. “Las novelas históricas pueden transportarnos a otra época”, escribió la novelista Margaret George, y restaurar “el vasto panorama de la historia.” Puede llenar los vacíos del registro histórico y dejar al descubierto el lado humano de la historiaque permite a los lectores entrar en el inside emocional y la psique del pasado y explorar los motivos de las personas y su desarrollo psychological y ethical y juzgar su carácter y elecciones.
Además, la ficción histórica puede ofrecer un retrato más inclusivo del pasado, recuperar y desarrollar historias que se han perdido u olvidado y poner en primer plano figuras y perspectivas disidentes y radicales que quedaron relegadas a los márgenes de la historia.
Como el autor Tim Weed Ponlocuando lee ficción histórica, «busca algo más grande que una easy reconstrucción de la historia».
“Busco experimentar un mundo nuevo, entrar en una versión nueva y desconocida del pasado. Busco una historia inmersiva que dé vida a personajes interesantes y al mismo tiempo seize algo esencial, no solo sobre el entorno histórico, sino también sobre las verdades más profundas de la existencia humana. El hecho es que cualquier novela histórica contemporánea debe reflejar hasta cierto punto los valores y preocupaciones contemporáneos, y situar un libro en el pasado distante puede brindarnos una perspectiva única y clara del presente”.
En Palabras de EL Doctorow, “El historiador te dirá lo que pasó. El novelista te dirá cómo se sintió”.
No es casualidad que muchos de los primeros autores de ficción histórica fueran mujeres, como Mme. de Lafayette y Jane y Anna Maria Porter, ya que el género permitió recuperar la vida y la voz de aquellos cuyas voces habían sido borradas y cuya experiencia histórica había sido extirpada.
Como ha demostrado Jerome de Groot en tres importantes obras de historia y crítica literaria, La novela histórica, Consumo de historia y Rehacer la historiala ficción histórica encarna una contradicción elementary: una gran parte de su atractivo para los lectores radica en la profundidad de su investigación y su sentido de la autenticidad, pero necesariamente debe ir más allá del hecho histórico, agregando carne y sangre a los huesos desnudos de la historia. «Puede hacer que algo sea ‘más rico, más completo’ de una manera que los principales relatos históricos no pueden». Estas obras “investigan estratos de la sociedad generalmente desapercibidos por la historia dominante y están profundamente interesados en la experiencia vivida de la vida cotidiana”. De hecho, la ficción histórica da forma a la comprensión widespread del pasado.
Por supuesto, la ficción histórica puede explotar el pasado, reduciendo el pasado a un escenario exótico. Con frecuencia romantiza, estetiza y simplifica el pasado y, a menudo, incluye muchos anacronismos. Otros ejemplos más enfatizan «lo venal, lo sombrío, lo sombrío y lo oscuro». Estas son algunas de las razones por las que los historiadores académicos distancian su erudición de la ficción histórica y se disocian de cualquier cosa que huele a lo ficticio y lo imaginarioa pesar de que sus escritos hacen uso de una variedad de recursos literarios (p. ej., tropos, metáforas) y se esfuerzan por elaborar narrativas convincentes y atractivas.
Esto llevó al difunto filósofo de la historia Hayden White, quien estuvo fuertemente influenciado por el posmodernismo, a considerar el pasado como esencialmente incognoscible y la historia escrita como una forma de ficción en sí misma. Desde su punto de vista y el de De Groot, la ficción histórica es una de las muchas formas de conectarse con un pasado enigmático y, en última instancia, irrecuperable. Otros enfoques incluyen dar testimonio o mitificar, conmemorar y celebrar el pasado como un contraataque a los males del presente.
Como ha demostrado de Groot, durante los últimos tres siglos, la ficción histórica toma múltiples formas y ha servido para propósitos competitivos. Junto a los intentos de realismo histórico, incluidas historias desde los márgenes que reconstruyen la vida de los marginados, hay historias alternativas o especulativas, novelas y cuentos de viajes en el tiempo y fantasías históricas, así como muchos ejemplos de nostalgia por un pasado que nunca fue, postmodernismo. pastiche, realismo mágico y abadía de downton y Hombres Locos–como entretenimiento educativo.
Él, como Diane Wallace en La novela histórica de mujeres, muestra que el género se ha caracterizado durante mucho tiempo por una profunda división de género, con muchos novelistas masculinos centrándose en la aventura o la guerra y muchas novelistas poniendo mucha más atención en las realidades de las vidas femeninas en el pasado. También examina las funciones cambiantes de la ficción histórica en varios momentos. Como muestra, ha servido como vehículo para la construcción y reconstrucción de identidades nacionales, regionales, étnicas y de otros grupos; por trazar un marcado contraste entre el pasado y el presente, por ejemplo, contrastando un presente más ilustrado con un pasado supersticioso o represivo, por desafiar las narrativas históricas establecidas; o para mostrar cómo el pasado repercute en el presente.
Bien podría preguntarse cuál es el atractivo de la ficción histórica hoy en día. Estoy convencido de que parte de la respuesta reside en la lucha precise para superar los traumas arraigados en el pasado: luchar con los crímenes del pasado, aceptar la presencia persistente del pasado y dar sentido a los legados de la esclavitud, el imperialismo, la homofobia. y más.
Hoy en día, la imagen widespread de los fantasmas es como Casper: amigable, acogedor y accesible, o Halloween, aterrador de una manera que genera emoción y piel de gallina, pero que no representa un peligro actual. A principios de la period moderna, los fantasmas cumplían una función muy diferente. Esas apariciones, espectros y fantasmas ofrecieron un recordatorio tangible de asuntos pendientes: deudas sin resolver, asuntos sin resolver, misterios sin resolver y preguntas sin respuesta. Ese, creo, es el papel más importante de la ficción histórica hoy: ser el fantasma que acecha nuestra imaginación colectiva y nos obliga a procesar verdades desagradables y enfrentar realidades inquietantes.
La ficción histórica puede, en su forma más básica, ser poco más que un drama de época o de disfraces, una narración entretenida ambientada en el pasado que busca capturar la atmósfera y el estado de ánimo de una period pasada. Pero como escribe el filósofo Nikhil Krishnan en una reseña fascinante de Tom Crewe La nueva vidauna “historia alternativa” ficticia de los reformadores victorianos que defendieron el deseo entre personas del mismo sexo (John Addington Symonds y Havelock Ellis), el reino flotante de la ficción puede hacer cosas que ningún historiador con carnet puede hacer: explorar cómo estas figuras lidiaron con su la sexualidad estigmatizada, la amenaza del oprobio social y los imperativos éticos en conflicto.
Crewe, quien tiene un Ph.D. en historia de Cambridge, ha escrito algo mucho más significativo que un libro victoriano tardío Secreto en la montaña. Su novela tampoco se scale back a un tratado sobre los desafíos a la heteronormalidad de finales del siglo XIX. Tampoco es simplemente un relato del sufrimiento y la infelicidad infligidos por las sofocantes normas sexuales de esa época. Como un crítico australiano, Levi Huxton, lo pone:
“El texto rebosa de detalles vívidos y colores vibrantes, rescatando a los personajes de la abstracción de época. La prosa es puro ritmo y melodía… Tampoco es hagiografía. John y Henry (como se les conoce aquí) son seres humanos multifacéticos, con motivos personales complejos que no siempre comprenden… The New Life tiene menos que ver con la justicia social que con la fuerza inexorable de la lujuria, cómo no se puede contener el deseo sexual. , los apetitos del cuerpo anulan a la mente para desperdiciar las mejores (y más coercitivas) intenciones de la sociedad”.
La novela ofrece, en definitiva, la historia que va más allá del puro hecho, la búsqueda de comprender cómo nuestros antepasados, tan parecidos ya la vez tan diferentes a nosotros, manejaron, manejaron o sobrevivieron a problemas que aún hoy nos preocupan.
El historiador Mark Damon describe tres formas diferentes de acceder al pasado. La historia se puede recuperar o recordar o inventar. Principalmente, creo, debe reconstruirse, no solo a partir de los fragmentos y astillas de evidencia sobrevivientes, sino a través de actos de imaginación, empatía e identificación.
La ficción histórica no es historia, pero puede revelar las verdades históricas que se encuentran más allá de la evidencia. Es una expresión de nuestra búsqueda continua e interminable para comprender a nuestros antepasados que nos formaron, nos marcaron y, en cierta medida, nos liberaron. Es un intento de comprender cómo las personas, tan similares ya la vez tan diferentes a nosotros, pensaron, sintieron y lidiaron con muchos de los mismos problemas existenciales y realidades primarias que enfrentamos hoy. En palabras de Hilary Mantellas ficciones históricas “nos llevan lejos de nuestro tiempo, lejos de nuestra costa ya menudo más allá de nuestra brújula” para que podamos ver nuestras propias vidas desde un ángulo radicalmente diferente en la tenue luz del pasado.
Steven Mintz es profesor de historia en la Universidad de Texas en Austin.
