Un galgo italiano en Francia fue el primer perro que se informó que había contraído la viruela del simio.Crédito: Getty
Stephanie Seifert sintió una oleada de ansiedad cuando se enteró del primer perro conocido que contrajo la viruela del simio de un humano. “Tengo perros. Entonces yo estaba como, ‘Bueno, eso es horrible’”, cube ella.
Pero Seifert, un ecologista viral de la Universidad Estatal de Washington en Pullman que estudia cómo los virus saltan entre especies, también entendió la importancia potencial del caso. En los meses transcurridos desde el aumento international de casos de viruela del simio, que comenzó en mayo, ella y sus colegas esperaron escuchar informes de personas sobre animales que contrajeron el virus. El primer caso de transmisión de humano a perro se informó en agosto. El galgo italiano en Francia había dormido en la misma cama con una pareja que tenía síntomas; El ADN viral del perro coincidía con el de uno de los dueños. El mismo mes, el Ministerio de Salud de Brasil anunció el caso de un cachorro que contrajo el virus de una persona.
El problema no es el extraño caso de transmisión de humano a perro, cube Malachy Okeke, virólogo de la Universidad Americana de Nigeria en Yola. Las mascotas enfermas pueden aislarse en casa. Los científicos están más preocupados por un escenario en el que el virus de la viruela del simio se establezca en animales salvajes, como roedores, fuera de su área de distribución routine en África Occidental y Central. Dichos reservorios animales podrían luego transmitir el virus a las personas. “Entonces estamos en problemas”, cube Okeke. El management de la propagación en las poblaciones de animales salvajes sería extremadamente difícil, explica, haciendo que el virus sea «imposible de eliminar».
transportadores de animales
Se sabe que la viruela del mono infecta a más de 50 especies de mamíferos, según datos recopilados por investigadores de la Universidad de Liverpool, Reino Unido. Pero los científicos no conocen el reservorio exacto del virus: el animal o los animales que continuamente portan y propagan el virus sin enfermarse. La evidencia hasta el momento indica que los roedores y otros pequeños mamíferos en África, incluidas las ratas de Gambia, las ardillas de árbol, las ardillas de cuerda y las ratas objetivo, son responsables de mantener el virus circulando en la naturaleza allí. Los brotes de viruela del mono en las personas han estado surgiendo en partes de África durante décadas.
Muchas más personas se han infectado en los últimos meses que en brotes anteriores, lo que aumenta las posibilidades de que el virus interactúe con los animales. Los datos de la Organización Mundial de la Salud indican que el número de casos notificados semanalmente alcanzó un pico de casi 7.500 en agosto; la semana pasada se confirmaron más de 3.400 nuevos casos.
Si el virus se estableciera en una población de roedores fuera de África, eso podría significar problemas, según un estudio de modelado publicado el 11 de septiembre.1. El modelo, que imita cómo se propaga la viruela del simio, pronostica un brote en un área metropolitana hipotética. Cuando el modelo tuvo en cuenta la existencia de un reservorio de ratones, predijo que la transmisión animal generaría picos mucho más tempranos y múltiples ondas.
Cuando la propagación de humano a animal y de animal a humano se tiene en cuenta en el proceso de transmisión, las cosas se vuelven mucho más complicadas, cube el modelador de enfermedades Huaiping Zhu, director del Centro Canadiense para el Modelado de Enfermedades de la Universidad de York en Toronto, y líder del estudio. autor. Sin una comprensión de cómo los animales cambian la dinámica de transmisión, los científicos tendrán dificultades para controlar la propagación del virus y prevenir futuros brotes, cube.
Vigilancia de virus
Parte de la razón por la que los científicos no conocen el reservorio del virus es la falta de vigilancia activa a largo plazo de la viruela del simio en la naturaleza, cube Okeke. Pero también está la falta de interés. “Debido a que este virus es endémico en los llamados países pobres en recursos, la gente no lo tomó en serio”, agrega. “Me da vergüenza decir esto, pero esa es la realidad”.
Con pocos datos de campo que indiquen cómo los animales podrían afectar el curso del brote precise, algunos científicos están adoptando otros enfoques. Por ejemplo, predecir qué especies podrían ser más susceptibles a la infección que otras ayudaría a los funcionarios a saber dónde aumentar la vigilancia, cube el virólogo Marcus Blagrove de la Universidad de Liverpool.
Blagrove y sus colegas recopilaron cantidades masivas de datos, incluida la estructura genética de la viruela del simio y de otros 62 poxvirus, y las características de casi 1500 mamíferos, incluida su dieta, hábitat y actividades diarias. Luego entrenaron algoritmos de aprendizaje automático para analizar la información y localizar posibles anfitriones de la viruela del simio.
Sus resultados, que se publicaron en el servidor de preimpresión de bioRxiv el 15 de agosto y no han sido revisados por pares.2, sugieren que entre dos y cuatro veces más especies animales podrían ser susceptibles a la infección por el virus de las que se conocen actualmente, en su mayoría roedores y primates. “Hay muchos anfitriones potenciales en todo el mundo”, incluso en África, pero también en regiones como Europa, China y América del Norte, cube Blagrove.
Es difícil predecir si estas criaturas podrían convertirse en reservorios y eliminar el virus. Los científicos carecen de datos importantes, como información sobre la respuesta inmune de los huéspedes potenciales y evidencia directa de que el virus pasa de esos animales a otras especies, lo que sugeriría que el huésped es un reservorio, cube Seifert.
La mejor manera de evitar que el virus de la viruela del simio se propague a más animales y posiblemente establezca un reservorio fuera de África, agrega Seifert, es detener la propagación entre humanos. Y la mejor manera de hacerlo es aumentar la distribución de vacunas. “Así es como reducimos la probabilidad de que sucedan estos eventos raros, si protegemos a las personas”, cube ella.
