por Mike Fitz
Ver imágenes sin filtrar de animales salvajes en discover.org significa que inevitablemente seremos testigos de las duras realidades de la naturaleza. Los osos le quitan la piel a un salmón vivo. Los leones someten a las cebras. Una pitón atrapa a un pájaro desprevenido desde su percha. Los halcones luchan por los territorios de anidación. Los cuervos saquean un nido de águila desocupado. Aunque estos eventos pueden ser difíciles de ver, las razones para ellos suelen ser claras. El hambre y la reproducción son poderosos motivadores. Sin embargo, otros comportamientos y situaciones desafían nuestra mejor ciencia disponible, así como nuestra sensibilidad sobre el bien y el mal.
Un nido de pájaro es un lugar dicotómico de crianza y conflicto. Los padres cuidan de sus crías vulnerables, mientras que los polluelos compiten por la comida y el espacio. La competencia en un nido de pájaros puede manifestarse en formas mucho más allá de los tiempos en que mi hermano, mi hermana y yo peleábamos por la última galleta.
Una forma extrema de rivalidad entre hermanos en un nido de pájaros puede conducir al siblicidio. También llamado Cainismo por la historia bíblica de Caín y Abel, el siblicidio ocurre cuando el comportamiento de un polluelo lleva a la muerte de uno o más de sus hermanos por inanición, daño físico o expulsión del nido. Si bien el siblicidio no es común entre las aves en normal, sí ocurre en un gran variedad de aves. Está documentado en el águila pescadora, el picozapato, el cálao terrestre del sur, el vencejo de vientre blanco, el abejaruco de garganta azul y el piquero de patas azules, así como en ciertas especies de grullas, águilas, garcetas, halcones, garzas, araos, gaviotas y búhos. , pelícanos, pingüinos y buitres.
El siblicidio en las aves a menudo ocurre tan pronto como un polluelo más grande o más agresivo gana el tamaño, la fuerza y las armas (como un pico afilado) para causar un daño significativo a sus compañeros de nido más jóvenes y más pequeños. En discover.org probablemente lo veremos en la cámara internet que muestra el nido del águila negra africana (Verreaux) en Sudáfrica, y es posible que podamos verlo en las cámaras de la gran garza azul, el águila pescadora, el aguililla negra y nidos de águila calva en América del Norte. Pero, hay diferencias en cómo ocurre. Las águilas negras africanas experimentan un siblicidio obligado: se ponen dos huevos, eclosionan en momentos diferentes y el polluelo mayor siempre mata a su hermano menor. En cambio, el siblicidio es facultativo en garzas y águilas pescadoras: es circunstancial y no siempre ocurre.
Distinguir los matices del siblicidio obligado y facultativo no hace que sea más fácil de presenciar, por supuesto. Me pregunto si este comportamiento es tan difícil de observar, en parte, porque es muy difícil de explicar.
Muchos organismos, incluidos los humanos, hacen esfuerzos manifiestos para ayudar a garantizar la supervivencia de los individuos emparentados. Sin embargo, este rasgo no es common. En el mejor de los casos, muchos más organismos se comportan con indiferencia ante la supervivencia de sus hermanos. Otros adoptan una postura más agresiva. Ciertas especies de tiburones atacan y se comen a sus hermanos en el útero.
Si el siblicidio fue desadaptativo, si no proporcionó beneficios de supervivencia a corto o largo plazo, especialmente si una estrategia de historia de vida alternativa, como la cooperación entre los polluelos, condujo a mayores tasas de supervivencia y reproducción, entonces aquellos con el rasgo siblicidio podrían eventualmente tener sus genes. aventados de la población o especie. Sin embargo, dado que el siblicidio persiste, los científicos, o al menos mi interpretación de sus conclusiones, han operado bajo el supuesto de que el siblicidio, especialmente la variación obligada, proporciona algún tipo de beneficio que conduce al éxito reproductivo de los individuos que lo practican.
Durante las últimas décadas, los científicos han formulado hipótesis sobre muchas posibles explicaciones del siblicidio en las aves. Quizás lo único que sabemos con certeza es que hay ciertos factores que hacen que sea más possible que suceda, aunque ninguno parece ser common. Entre las aves, el siblicidio se correlaciona con un gran tamaño corporal en la madurez, comportamientos complejos de caza y búsqueda de alimento, un período prolongado de aprendizaje en la vida temprana y un ritmo de vida lento (es decir, vives mucho tiempo y tienes una tasa reproductiva baja) . Además, es más possible que las especies de aves siblícidas tengan un largo período de nidificación y un armamento efectivo a una edad temprana, como un pico afilado. Con respecto al período de anidación, considere que los petirrojos americanos (una especie sin siblicida documentado) abandonan el nido alrededor de 14 días después de la eclosión, mientras que el águila negra africana no empluma durante 95 días o más. Los nidos de muchas especies de siblicidas también suelen ofrecer posibilidades de escape limitadas. Un patito actual pasa relativamente poco tiempo en su nido después de la eclosión y su capacidad para moverse y alimentarse de forma independiente le permite evitar fácilmente a un hermano agresivo, a diferencia de un polluelo de garza que permanece en un nido en lo alto de un árbol durante semanas después de la eclosión. Además, si la especie practica la eclosión asincrónica, entonces el pollito mayor que nace primero tiene una ventaja inicial en el crecimiento y esos pocos días pueden marcar una gran diferencia. Una madre ganso de Canadá puede poner muchos huevos, pero no comienza a incubar hasta que se pone toda la nidada y todos sus huevos eclosionan aproximadamente al mismo tiempo. Por el contrario, una águila negra africana hembra comienza a incubar su primer huevo de inmediato, aunque generalmente pone un segundo huevo tres o cuatro días después. Como resultado, su primer polluelo sale del cascarón varios días antes que el segundo. Cuando el segundo polluelo sale del cascarón, el polluelo águila negra mayor usa su pico fuertemente ganchudo para atacar a su hermano más joven y susceptible. En Más que parientes, menos que amables: la evolución del conflicto acquainted, el biólogo Douglas Mock señala un caso en el que un polluelo mayor de águila negra africana atacó a su compañero de nido a las pocas horas de la eclosión de su hermano. El pollito más joven murió tres días después de nacer y pesó 18 gramos menos que cuando nació debido a los repetidos ataques y el acaparamiento de alimentos por parte de su hermano mayor.
Quizás, como period de esperar, la disponibilidad de alimentos y el hambre juegan un papel importante, especialmente en especies con siblicidios facultativos. Si los padres entregan la comida en paquetes grandes, entonces los pollitos mayores o más fuertes pueden monopolizar la comida en detrimento de sus hermanos. Si los padres alimentan a sus polluelos con poca frecuencia y la transferencia de alimentos entre tomas es lenta, entonces un pollito mayor o más fuerte también puede interferir con la alimentación de su hermano.
La competencia por la comida puede volverse más intensa a medida que crecen los pollitos. Pero, la comida suficiente también puede permitir que los pollitos más jóvenes o más pequeños tengan la fortaleza y la energía para resistir y sobrevivir a la agresión de sus compañeros de nido. Una estudio sobre garcetas grandes encontraron que la cantidad de comida tenía poca influencia directa en el comportamiento de pelea entre hermanos, aunque influyó constantemente en la supervivencia de los polluelos. Cuando los científicos aprovisionaron un gran nido de garcetas en Texas con comida adicional, descubrieron que los compañeros de nido no reducían su agresión entre sí, sino que más polluelos sobrevivían para emplumar.
Puede haber otros factores que también influyan en el siblicidio. Una thought, por ejemplo, postula que algunos pollitos pueden ser más vulnerables a los parásitos. Estas infestaciones pueden dejar a un polluelo en un estado debilitado donde no puede resistir la agresión de sus compañeros de nido.
Como demuestran las especies con siblicidio facultativo, todos los polluelos pueden sobrevivir cuando las circunstancias lo permiten. Las aves progenitoras suelen ser grandes cazadoras y seleccionan bien sus territorios de anidación, lo que hace que el siblicidio obligado sea desconcertante. La comida no siempre escasea para los polluelos jóvenes (de menos de una semana) de águila negra africana. Entonces, si «Caín» siempre va a matar a «Abel», ¿cuál es el punto de poner un segundo huevo? Quizás el siblicidio obligado evolucionó anticipándose a la escasez de alimentos más adelante en el período de anidación o quizás haya otras razones más fuertes. Después de todo, la selección pure opera en un continuo de escalas.
Para una madre águila negra africana, el costo energético de poner un segundo huevo es relativamente pequeño, pero el pago podría ser enorme, al menos en términos de éxito reproductivo, si algo le sucede al primer huevo. De esta manera, el segundo huevo de un águila negra podría servir como una especie de prima de seguro. Un análisis independiente de un estudio de mortalidad de polluelos en águilas negras africanas descubrió que aproximadamente uno de cada cinco de los polluelos del segundo en nacer sobrevivió hasta emplumar. De hecho, «Abel» sobrevivió para emplumar en el nido de Roodekrans del Black Eagle Undertaking, donde discover.org ahora tiene una cámara internet, en 2005 y 2006 después de que el primer huevo no eclosionara. Aunque la probabilidad de que el segundo huevo sobreviva sigue siendo baja, aún puede ofrecer una recompensa reproductiva suficiente para garantizar el esfuerzo de poner un segundo huevo, incluso si la agresión entre hermanos llevará a un polluelo mayor a matar a su compañero de nido en la mayoría de los casos.
Ofrezco esta información sabiendo que no hará que el siblicidio sea más fácil de presenciar para muchos de nosotros. Es apropiado y pure sentir por los animales y empatizar con sus luchas. Siblicidio es a menudo difícil, si no perturbador, de ver, así que recuerda siempre que también está bien tomar un descanso de las cámaras o ver una cámara que se enfoca principalmente en el paisaje en lugar de la vida silvestre cuando las cosas se ponen desagradables.
Sin embargo, la diversidad de estrategias de supervivencia entre los animales salvajes sirve como un punto interminable de fascinación para mí y espero que también para ti. No siempre fui el mejor hermano para mis hermanos menores cuando period niño, pero estaba comprometido con su bienestar. Entonces, algo como el siblicidio en las aves parece tan fuera de lo común como para sentirse extraño. Sin embargo, en lugar de juzgar si está bien o mal, lo veo como algo diferente, algo fuera de la ética humana, un comportamiento que tiene un propósito para los animales que lo experimentan. Aunque el siblicidio en ciertas especies de aves parece haber evolucionado para beneficiar la supervivencia, sigue siendo un comportamiento que provoca nuestro malestar y es difícil de conciliar para la ciencia.
