NAIROBI, Kenia — Un brote de ébola en Uganda, causado por una cepa para la que no existe una vacuna ni un tratamiento farmacológico aprobados, está avivando los temores en África Oriental, mientras las autoridades se apresuran a contener el virus que ya ha causado 35 infecciones confirmadas y siete fallecidos.
Los científicos y los funcionarios de salud ahora están presionando para comenzar los ensayos clínicos de dos vacunas experimentales para proteger contra esta cepa, que se originó en Sudán en 1976. Aunque existen vacunas contra el ébola relativamente nuevas y potentes, no protegen contra la cepa de Sudán, lo que complica los esfuerzos. para erradicar rápidamente la enfermedad antes de que sobrecargue el frágil sistema de atención médica de la nación.
En el centro de Uganda, donde se informaron los casos, al menos seis trabajadores médicos contrajeron el virus, lo que llevó a algunos de sus compañeros a solicitar el traslado a otro lugar. Los padres, preocupados de que sus hijos se contagien del virus altamente contagioso, los están retirando de las escuelas. Y en una nación que ha enfrentado múltiples brotes de ébola desde que informó su primer caso en 2000, persisten las preocupaciones de que otro virus de rápida propagación pueda precipitar restricciones que devastarían una economía que aún se tambalea por los cierres por coronavirus.
“Toda la situación me preocupa mucho”, dijo Yonas Tegegn Woldemariam, representante de la Organización Mundial de la Salud en Uganda, en una entrevista telefónica.
Con la propagación del virus a un cuarto distrito el viernes y afectando un área que cubre un radio de más de 75 millas, “estamos en desventaja”, dijo.
El Ébola es una enfermedad altamente contagiosa que se transmite a través del contacto con personas o animales enfermos o muertos, provocando fiebre, fatiga, diarrea y hemorragias internas y externas. El brote de 2014-16 en África occidental fue la epidemia de ébola más mortal, matando a más de 11.300 personasseguido por el brote de 2018 en la República Democrática del Congo que mató a 2.280 personas.
Hasta ahora, los funcionarios de Uganda han descartado emitir órdenes de quedarse en casa o toques de queda, o restringir el movimiento en escuelas, mercados o lugares de culto.
“No hay necesidad de ansiedad, pánico, restricción de movimientos o cierre innecesario de lugares públicos”, presidente Yoweri Museveni dijo después de discurso televisado esta semana. Sr. Museveni, quien presentó bloqueos estrictos durante el inicio de la pandemia de coronavirus hace dos años, dijo que su nación tenía la capacidad de controlar el virus del Ébola.
Uganda también está trabajando con países vecinos, incluidos Ruanda y Keniapara reforzar la vigilancia en las fronteras terrestres y en los aeropuertos.
El último brote en Uganda se hizo público el 20 de septiembre, cuando funcionarios de salud anunciaron que habían confirmado un caso en un hombre de 24 años que había ingresado en un hospital en el distrito de Mubende, a unas 90 millas de la capital, Kampala.
El paciente había desarrollado síntomas, que incluían fiebre alta y sangrado en los ojos, desde el 11 de septiembre y había viajado a varias clínicas en busca de ayuda. Finalmente fue aislado y hospitalizado el 15 de septiembre, pero murió cinco días después.
En su discurso televisado, Museveni dijo que el paciente había dicho que personas con síntomas similares de su pueblo también habían muerto.
el retraso en identificar y rastrear el primer caso humano, junto con el hecho de que se informó en un distrito colindante con una carretera clave, ha aumentado la preocupación de que el virus se haya propagado a los principales centros urbanos y países vecinos. la OMS tiene dijo hubo al menos 18 muertes probables más y 19 infecciones más relacionadas con el brote precise.
La cepa sudanesa del virus fue detectado por última vez por Uganda en 2012. Las personas infectadas no pueden propagar el virus hasta que aparecen los síntomas, que pueden aparecer después de un período de incubación que oscila entre dos y 21 días.
Las vacunas existentes, como la vacuna inyectable Ervebo, que resultó exitosa en abordar la tensión Zaire en la vecina República Democrática del Congo — no protegen contra la tensión de Sudán.
Pero los expertos esperan que eso cambie pronto.
El Sr. Yonas dijo al menos seis vacunas candidatas estaban en diferentes fases de desarrollo que posiblemente pueden proteger contra la tensión de Sudán. Dos de esas vacunas podrían pasar a un ensayo clínico en Uganda en las próximas semanas después de enfrentar revisiones regulatorias y éticas por parte del gobierno de Uganda.
Las dos vacunas que probablemente saldrán adelante están siendo desarrolladas por el Instituto de Vacunas Sabin con sede en Washington y la Universidad de Oxford. Si se aprueba, la vacuna Sabin de dosis única probablemente sería la primera en la línea de prueba. A medida que surja nueva evidencia sobre las vacunas candidatas restantes, la OMS dijo que trabajaría con un grupo independiente de expertos para ayudar a evaluar su idoneidad.
Por ahora, los funcionarios de salud y varias organizaciones no gubernamentales están respondiendo a la disaster capacitando a los trabajadores médicos, estableciendo nuevas unidades de aislamiento y facilitando más laboratorios para realizar pruebas.
Más de 400 personas que entraron en contacto con los infectados también han sido rastreados con éxito. Dos pacientes también fueron dado de alta del hospital a última hora del viernes, según la OMS
Los funcionarios también han iniciado múltiples campañas de divulgación para educar al público sobre cómo protegerse, no estigmatizar a los infectados e informar a los que muestran síntomas, dijo Oluma Jacob, asesor de salud de Medical Groups Worldwide, un grupo de ayuda que responde al brote.
Esto se hizo, dijo, porque “había miedo y mucho pánico en la comunidad” cuando los casos se informaron por primera vez en el centro de Uganda.
Ese pánico fue evidente entre los padres del distrito de Mubende, donde se detectó el primer caso.
Nkwesiga Maxim, directora de la escuela primaria católica romana St. Kizito Madudu en Mubende, dijo que más de la mitad de los estudiantes de la escuela no habían asistido a clases.
“Tenemos demasiado miedo”, dijo.
Los trabajadores de salud de primera línea se hicieron eco de sus sentimientos, quienes dicen que la falta de compensación y protección adecuadas: particularmente para médicos internos — estaba poniendo sus vidas en riesgo. Los seis trabajadores de la salud que se infectaron incluían cuatro médicos, un anestesiólogo y un estudiante de medicina, dijo Museveni. El sábado, el ministro de salud de Uganda anunció que uno de los médicos había muerto.
Luswata Herbert, secretario normal de la Asociación Médica de Uganda, dijo que si el gobierno no remediaba la situación rápidamente, “los trabajadores de la salud se negarán a atender a los pacientes porque temen por sus vidas y sus derechos”.
Musinguzi blanca contribuyó con reportajes desde Kampala, Uganda.
