Las Islas Galápagos y sus aguas se encuentran entre las regiones con mayor biodiversidad del mundo. El entorno también alberga un número inusualmente grande de especies endémicas debido a su ubicación remota en el Océano Pacífico, a unos 900 km de la costa occidental del Ecuador continental. Este conjunto único de cualidades ha convertido a Galápagos en un foco especialmente importante de los esfuerzos de conservación de los océanos.
De hecho, se ha logrado mucho. El gobierno ecuatoriano, por ejemplo, estableció la Reserva Marina de Galápagos para proteger las aguas de las islas en 1998, luego amplió la cobertura de la reserva en un 50 % en 2021 a su tamaño precise de 133 000 km2. La organización sin fines de lucro para la conservación de los océanos Mission Blue, fundada por la famosa bióloga marina y testimonial de Rolex Sylvia Earle, también designó las aguas de Galápagos como uno de sus primeros «Puntos de esperanza» en 2010.
Sin embargo, lejos de ser un proceso único, la conservación de los océanos es un esfuerzo continuo. Con ese fin, Earle dirigió un equipo multiinstitucional de científicos en una expedición de investigación de dos semanas a través del Hope Spot de las Islas Galápagos en 2022. Realizada con el apoyo de Rolex, la expedición Mission Blue Galápagos trabajó para evaluar el impacto de las protecciones existentes que están en su lugar, así como para identificar los desafíos y oportunidades para futuros esfuerzos de conservación.
Estudio de Impacto
Earle, Testimonial Rolex desde 1982, es un biólogo marino y oceanógrafo veterano con más de seis décadas de experiencia en estos campos. Su primera visita a Galápagos tuvo lugar en 1966, cuando descubrió sus aguas llenas de vida y comentó que eran “el lugar con más peces y tiburones” en el que había estado. Desde entonces, la conciencia más amplia del archipiélago volcánico ha crecido exponencialmente. Desafortunadamente, esto ha resultado en mayores presiones sobre los delicados ecosistemas de Galápagos, ya sea por la contaminación, las especies invasoras o la demanda de sus recursos. Por lo tanto, proteger la región es más crítico que nunca.
Uno de los principales objetivos de la expedición de 2022 period descubrir el alcance de la biodiversidad en los ecosistemas marinos de Galápagos. Al usar esta información como línea de base, las encuestas futuras pueden establecer tendencias para ayudar a los científicos a comprender mejor cómo la biodiversidad marina de las islas está cambiando con el tiempo. Para hacerlo, la expedición empleó una variedad de tecnologías de vanguardia, como sistemas de video submarinos, que permitieron al equipo de expedición recopilar datos de población de animales poco estudiados, como las langostas zapatilla endémicas.
Para complementar lo anterior, también se utilizó el análisis de eDNA (es decir, ADN ambiental). La técnica consiste en aislar y secuenciar el ADN que se encuentra en el medio que se está estudiando, en este caso a través de muestras de agua de mar. La ventaja essential aquí es que aún se pueden recopilar datos sobre organismos que eluden el estudio visible. Como period de esperar, el análisis de eDNA arrojó resultados interesantes. “La mayoría de nuestras secuencias no coinciden con ninguna base de datos pública”, compartió Diana Pazmiño, investigadora del Centro de Ciencias de Galápagos. “[This] significa que no se han secuenciado muchas cosas de las Galápagos, o hay cosas que son nuevas para la ciencia que aún no hemos identificado”.
Este hallazgo fue paralelo a una expedición anterior realizada por Earle y Salome Buglass de la Fundación Charles Darwin, que tuvo lugar el año anterior. Durante ese estudio, se descubrió una nueva especie de algas en las profundidades de la superficie del agua. Los dos científicos dieron seguimiento al descubrimiento en la expedición de 2022 explorando las profundidades de Galápagos en el sumergible DeepSee, donde descubrieron exuberantes bosques ocultos de algas marinas. Ahora hay teorías tentativas de que estos bosques de algas marinas son fundamentales para mantener la biodiversidad de la región. “Los bosques de algas en otras partes del mundo tienen un papel basic en el apoyo a la biodiversidad”, explicó Buglass, “y tal vez hayamos encontrado esa pieza del rompecabezas que explica por qué la biodiversidad y la biomasa son tan asombrosamente ricas en las Galápagos”.
También se llevaron a cabo varios otros estudios amplios durante la expedición de 2022, desde el mapeo de las zonas de alimentación de las colonias de pingüinos hasta la medición de los niveles de microplásticos. El equipo de la expedición continuó con la investigación a largo plazo en curso sobre los movimientos transoceánicos de los animales marinos, por ejemplo, capturando etiquetas de ubicación de tiburones que han venido desde lugares tan lejanos como el Golfo de México. Esto es particularmente importante, ya que respalda la opinión de que la cooperación internacional es very important para el trabajo de conservación de los océanos, así como la necesidad de ampliar aún más las protecciones marinas. En 2021, Ecuador, Panamá, Colombia y Costa Rica anunciaron conjuntamente la creación del Corredor Marino del Pacífico Tropical Oriental, que amplió y unió las aguas protegidas de los cuatro países para crear una “vía de nado” libre de pesca para tiburones, tortugas y rayas migratorias. y ballenas Los hallazgos de la expedición han demostrado la necesidad de más canales de este tipo, nada menos que a nivel mundial, para proteger la vida silvestre marina, y la necesidad de pensar en una escala más grande más allá de las fronteras nacionales.
Un modelo a seguir
En muchos sentidos, el Hope Spot de las Islas Galápagos es un referente para la conservación de los océanos en su conjunto. Por un lado, la atención y el apoyo que reciben las islas significan que la región tiene, posiblemente, la mayor probabilidad de éxito en esta área. Como la propia Earle ha preguntado sucintamente: «Si no puedes proteger las Islas Galápagos, ¿qué parte del planeta puedes proteger?»
En otro nivel, el trabajo que se está realizando en la región también tiene el potencial de servir como modelo a seguir para proyectos de conservación en otros lugares. Alex Hearn, ecólogo del Centro de Ciencias de Galápagos que convocó al equipo de científicos para la expedición, cree que “si podemos hacerlo aquí [in the Galápagos], ese es un plan para hacerlo bien en todo el planeta”. Desde las mejores prácticas para monitorear los marcadores de la salud de un ecosistema hasta enfoques interdisciplinarios para revertir los impactos humanos en el medio ambiente, el Punto de Esperanza de las Islas Galápagos está sirviendo como pionero en el campo, con lecciones aprendidas de su gestión que se filtran a otros Puntos de Esperanza: y más allá.
La fotografía más grande
Mission Blue, por supuesto, continuará estableciendo Hope Spots en todo el mundo para proteger las regiones oceánicas de valor significativo. Desde su fundación en 2009 por Earle, la organización ya ha creado una pink de 149 Hope Spots que cubren casi 58 millones de km.2 de los océanos El objetivo es extender esta protección al 30% de los océanos para 2030.
El apoyo de Rolex a Mission Blue es parte de su compromiso basic de proteger el planeta. Esta es una extensión de su trabajo en la promoción de la exploración, tanto por el bien del descubrimiento como para ampliar los límites del esfuerzo humano. La marca subsumió sus esfuerzos en esta área bajo la Iniciativa Perpetual Planet en 2019, y actualmente cuenta con Mission Blue y Nationwide Geographic Society como sus principales socios. Como parte de su creciente cartera de asociaciones bajo la iniciativa, Rolex también apoya diversos proyectos, como las expediciones a la Gran Columna Vertebral de África de Steve Boyes, que explora las principales cuencas fluviales del continente, así como el trabajo de Coral Gardeners para trasplantar corales resistentes para rejuvenecer los arrecifes.
El compromiso de Rolex de apoyar a las personas y organizaciones que usan la ciencia para comprender y superar nuestros desafíos ambientales es a largo plazo. De la misma manera, esto es paralelo al enfoque de la manufactura en la relojería, que considera que tiene una visión a largo plazo de las cosas con un enfoque en mejoras constantes en todas las áreas posibles. Con el tiempo, los recursos adecuados y un poco de suerte, los desafíos que enfrenta nuestro planeta aún pueden superarse.
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