El intercambio de prisioneros es un raro gesto de buena voluntad del presidente Nicolás Maduro mientras busca reconstruir las relaciones con los EE. UU. después de vencer a los opositores internos.
Venezuela liberó a siete estadounidenses a cambio de la liberación de dos sobrinos de la esposa del presidente Nicolás Maduro encarcelados durante años por Estados Unidos por condenas por narcotráfico.
El intercambio de estadounidenses del sábado, incluidos cinco ejecutivos petroleros detenidos durante casi cinco años, es el mayor intercambio de ciudadanos detenidos jamás realizado por la administración Biden.
“Estas personas pronto se reunirán con sus familias y volverán a estar en los brazos de sus seres queridos, donde pertenecen”, dijo el presidente Joe Biden en un comunicado.
“Hoy, después de años de estar detenidos injustamente en Venezuela, traemos a casa” a los siete hombres, a quienes el presidente citó por su nombre. “Celebramos que siete familias estarán completas una vez más”.
El intercambio de prisioneros equivale a un raro gesto de buena voluntad por parte de Maduro, ya que el líder socialista busca reconstruir las relaciones con Estados Unidos después de vencer a la mayoría de sus oponentes internos.
El acuerdo sigue a meses de diplomacia clandestina por parte del principal negociador de rehenes de Washington y otros funcionarios estadounidenses: conversaciones secretas con un importante productor de petróleo que adquirieron mayor urgencia después de que las sanciones a Rusia presionaran los precios mundiales de la energía.
Entre los liberados se encuentran cinco empleados de Citgo, con sede en Houston, Tomeu Vadell, José Luis Zambrano, Alirio Zambrano, Jorge Toledo y José Pereira, quienes fueron atraídos a Venezuela en 2017 para asistir a una reunión en la sede de la matriz de la empresa, estatal. gigante petrolero PDVSA. Una vez allí, fueron arrastrados por agentes de seguridad enmascarados que irrumpieron en una sala de conferencias de Caracas.
También fue liberado Matthew Heath, un ex cabo de la Marina de los EE. UU. que fue arrestado en 2020 en un management de carretera en Venezuela por lo que el Departamento de Estado ha llamado cargos de armas “engañosos”, y Osman Khan, quien fue arrestado en enero.
EE.UU. liberó a Franqui Flores y a su primo, Efraín Campo, sobrinos de la “Primera Combatiente” Cilia Flores, como Maduro ha llamado a su esposa.
Los hombres fueron arrestados en Haití en una redada de la Administración de Management de Drogas en 2015 e inmediatamente fueron llevados a Nueva York para ser juzgados. Fueron condenados al año siguiente en un caso muy cargado que arrojó una mirada dura a las acusaciones estadounidenses de narcotráfico en los niveles más altos de la administración de Maduro.
La administración de Biden ha estado bajo presión para hacer más para traer a casa a los aproximadamente 60 estadounidenses que cree que están retenidos como rehenes en el extranjero o detenidos injustamente por gobiernos extranjeros hostiles.
Si bien gran parte de la atención se centra en Rusia, donde EE. UU. hasta ahora ha intentado sin éxito asegurar la liberación de la estrella de la WNBA Brittney Griner y otro estadounidense Paul Whelan, Venezuela ha tenido el mayor contingente de estadounidenses sospechosos de ser utilizados como moneda de cambio.
Al menos otros cuatro estadounidenses siguen detenidos en Venezuela, incluidos dos exboinas verdes involucrados en un intento de derrocar a Maduro en 2019.
“A todas las familias que aún sufren y están separadas de sus seres queridos que están detenidos injustamente, sepan que seguimos dedicados a asegurar su liberación”, dijo Biden.
