Por Owen L. Oliver, escritor independiente (Quinault / Isleta Pueblo)

de The Nature Conservancy Reserva Ellsworth Creek en el suroeste del estado de Washington está situado en los territorios tradicionales y actuales del Pueblo Chinook, específicamente Willapa, que es una de las cinco bandas que componen el Nación India Chinook.

La reserva de 8,000 acres alberga rodales de pícea de Sitka, tsuga occidental, cedro rojo occidental y abeto de Douglas que siguen creciendo, y muchos han sido testigos de los cambios en el paisaje cuando brotaron por primera vez hace cientos o incluso mil años. El objetivo de Ellsworth Creek Protect es comprender los mejores métodos para volver a hacer crecer bosques sanos y resilientes después de un siglo de producción comercial de madera bajo el propietario anterior. Durante más de 20 años, TNC ha administrado Ellsworth Creek Protect, que alberga poblaciones saludables de osos negros, alces y salmones en desove.

Escuché por primera vez acerca de Ellsworth Creek Protect cuando comencé a escribir para The Nature Conservancy. Conocía bien el área más grande, ya que he remado por esas costas y he saludado a mis parientes muchas veces en el cercano pueblo de Bay Middle. Cuando me pidieron que visitara la reserva, no dudé en unirme. Period un fin de semana de principios de junio y la lluvia nos seguía desde Seattle a lo largo de la autopista 101 y hasta las costas de Lengthy Seaside.

Mientras conducíamos, miré los espesos bosques de cedros y recordé un recuerdo lejano.

Yo period joven y pintaba el costado de la canoa de honor de mi abuelo. La canoa fue hecha por nuestra familia y comunidad para honrar la parte de mi abuelo en la revitalización de la cultura de la canoa en el noroeste del Pacífico. Hoy conocemos este movimiento como Tribal Journey. La canoa se llama Willapa Spirit. Se le da ese nombre debido a la experiencia vivida por mi abuelo en su patria ancestral llamada Willapa Bay, en la que desemboca Ellsworth Creek.

A la mañana siguiente, nuestro equipo se reunió con Kyle Smith, el administrador forestal de TNC en Washington, quien se ocupa de Ellsworth y de varias otras propiedades de TNC a lo largo de la costa y en todo Washington. Planeamos el día junto con una taza de café fuerte. El aguacero de costado visto desde la cafetería del resort daba una eufórica bienvenida a la mañana. Period la primera vez desde el comienzo de COVID que regresaba a mis tierras ancestrales, y sentí que mi saludo a la tierra se había retrasado mucho.

Mientras seguíamos a Kyle a través de los caminos del bosque hacia Ellsworth Creek Protect, esquivamos zanjas y ocasionalmente salimos de los vehículos para cortar ramas de árboles caídos. Una vez que llegamos a la primera unidad, una parcela de tierra, la tarea period encontrar un cedro o abeto más viejo que Kyle tenía la intención de encontrar. Nos pusimos nuestros cascos y ropa impermeable. Me adelanté al grupo para dejar un obsequio de tabaco. Me enseñaron a hacer esto para asegurar la longevidad de la relación que tengo con el área y las tierras más grandes. Mientras hablaba, imaginé el bosque como un grupo de canoas, durmiendo erguidas, esperando ser talladas y llevadas al océano. Pensé en el coraje de mi abuelo al luchar contra la legislación anti-india. Abracé mi futuro y supe que mis hijos podrían vivir sus vidas sin el pensamiento pasajero de no tener canoas.

Pasamos a través de los densos matorrales de jóvenes alisos rojos y, en cuestión de minutos, nuestros pantalones arrojaban pulgadas de lluvia que permanecía en las hojas. Nos sumergimos en el sotobosque de los viejos cedros. La sequedad del suelo y la oscuridad de los alrededores period inconfundible. Parecía que un paraguas se abría y nos seguía mientras la lluvia seguía oyéndose en las afueras. Mientras correteábamos por los desgastados senderos, Kyle señaló una vista mágica, un gran cedro antiguo de unos 15 pies de diámetro. Su tronco period enorme, la pelusa de la corteza se mantuvo, y las extremidades suaves, pero masivas, emitieron su distintiva caída en forma de «J».

Cuando los pueblos indígenas del noroeste del Pacífico hablan sobre el cedro rojo occidental, se puede decir que esta relación ha sido apreciada desde tiempos inmemoriales. Los dones y el conocimiento que nos brinda el cedro dan como resultado nuestras canoas, el arte, la ropa y las perfumadas casas comunales. El cedro también nos enseña cómo retribuir. Una vez un anciano de Coast Salish me dijo que levantamos nuestras manos para mostrar nuestro agradecimiento por las dos ramitas que sobresalen de la parte superior del cedro. Imitamos al cedro porque es nuestro primer maestro y protector.

Dejando atrás a nuestros parientes de cedro, avanzamos cuesta abajo hacia Ellsworth Creek. La tranquilidad del agua fluía con facilidad alrededor de los árboles caídos, y el zumbido continuo de las ondas, salpicaduras y goteos hacían de esta una parada perfecta para relajarse y recuperar el aliento. Kyle habló sobre la lenta recuperación de las poblaciones de salmón chum. Estábamos un poco temprano en la temporada, pero podía imaginarlos desovar y alimentar el bosque con sus ricos nutrientes. Esta conversación sobre el salmón me dio hambre, un sándwich de salmón sería preferrred, me bastó con un pavo de gasolinera y arándanos.

Terminamos el viaje explorando el estuario de Ellsworth. Había estado esperando para visitar el estuario y ver algunas de las aves locales. Todos caminamos a lo largo del camino y señalamos varios reyezuelos, pintail, garganta amarilla y los siempre territoriales mirlos de alas rojas. Kyle señaló algunos pelícanos blancos americanos que estaban vadeando en el agua. Aunque un poco distante para nuestros binoculares, no se podía confundir sus cuerpos blancos con el verde oscuro del bosque templado. Eran recordatorios de que muchos animales diferentes venían a reunirse aquí mismo, y nosotros solo éramos testigos silenciosos.

Terminamos agradeciendo a Kyle por su tiempo, el cuidado impecable de la reserva y su disposición a abrir una amistad. Mientras partíamos por caminos separados, vi un pequeño bote de pesca flotando en la bahía de Willapa. Eran tres hombres, e imaginé que eran mi bisabuelo Sampson, el abuelo Emmett y mi padre Marvin disfrutando el tiempo del otro en sus tierras ancestrales.

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